Через несколько секунд раздался голос из корабля:
— Сколько человек в мобиле? Арик прищурился и сосчитал:
— Четверо, включая водителя. Похоже, один из них — сам подполковник Холлоуэй.
— Я спущусь через пару минут, — сказал Квинн. — А пока действуйте по обстановке. И помните: по сведениям миротворцев, мы занимаемся совершенно легальным бизнесом.
— Хорошо. — Арик тяжело вздохнул. Он старался убедить себя, что все в порядке, что ничего страшного не случится. «Это все равно что вести торговые переговоры. Обычные переговоры о сделке на крупную сумму». Военный мобиль подъехал и остановился.
— Добрый день. — Подполковник Холлоуэй вышел из машины, двое офицеров последовали за ним. — Как идет погрузка?
— Мы почти закончили, — ответил Арик и исподтишка окинул взглядом спутников Холлоуэя. Рослые, уверенные в себе парни с шевронами морской пехоты миротворцев и внушительного вида пистолетами в открытых кобурах. — Осталось перегрузить топливо, проверить электронные и сенсорные системы — и мы будем готовы стартовать.
— Наверное, только после того, как прилетят остальные ваши истребители? — спросил Холлоуэй, рассматривая брезентовую занавеску. — Я так понимаю, сварочные работы вы уже закончили?
Что-то в голосе подполковника подсказало Арику: не стоит отвечать утвердительно.
— Мы ничего не варили.
— Да, грунтовкой для заливки швов как будто не пахнет, — спокойно согласился Холлоуэй. — Тогда что вы делали?
— Одна аэродинамическая плоскость получила небольшое повреждение, — объяснил Арик. — Мы заменили ее, потом покрасили.
— Понятно, — с непроницаемым выражением лица сказал Холлоуэй. Арик так и не понял, поверил ему подполковник или нет. — Я хотел бы поговорить с командиром крыла Квинном.
— Сейчас он наверху, на корабле, — сказал Арик. — Спустится через пару минут.
— Может быть, вы попросите его спуститься прямо сейчас?
Фраза имела вежливую форму и была сказана спокойным голосом. И все же это была не просьба, а категоричный приказ.
— Конечно. — Арик подошел к переговорному устройству и передал требование Холлоуэя Квинну. Квинн спустился через минуту.
— Полковник, — кивнул он Холлоуэю. — Чем могу быть полезен?
— Я приехал сообщить, что остальные ваши войска уже входят в систему Доркаса, — сказал Холлоуэй. — С минуты на минуту мы сможем выйти с ними на связь. Я думаю, вы захотите воспользоваться передатчиком в моей машине, чтобы довести до них последние сведения или распоряжения.
У Арика дернулся уголок рта. Согласно первоначальному плану, «Вороны» должны были связаться с местным гарнизоном миротворцев в обычном порядке, после чего они получили бы очередные инструкции по прямому лучу с орбиты — приемники наземного гарнизона не отследили бы этот сигнал. Но корабль-заправщик застрял на планете, и Квинн считал, что прежний план теперь не сработает. Естественно, подполковник Холлоуэй не допустит, чтобы его обвели вокруг пальца.
