И тут, наконец, к Степану вернулась его воля.
- Прекратите издеваться! - закричал он. - Отпустите меня немедленно! Вы ответите за срыв полета!
Они мгновенно очнулись и вновь вперили в Степана требовательные взгляды, цементируя его своей волей. "Молчать!" - рявкнул Фома Фомич мысленно, и Степан сразу сник.
- Отпустите, товарищи, отпустите, пожалуйста... - принялся он канючить. - Если не верите, почитайте в газете...
Фома Фомич развернул газету, которую до этого лишь пробежал глазами.
"...Степан Петрович Разумейко, которого и доставит туда лучший экипаж звездолетчиков. - Теперь Фома Фомич читал неторопливо, вникая в смысл. "Покинутая", если помнят наши читатели, планета земного типа, третья в системе Анторы, с гравитационной постоянной 0,9. Этим грустным именем планету нарекли с легкой руки ученых, когда оттуда вернулась первая экспедиция. Увы, никому из ее участников не удалось вступить в контакт с представителями разума планеты. Их попросту там не оказалось. Но астрофизики продолжали настаивать на своей гипотезе. Они расшифровали смысл обширного фрагмента спектра космических термоизлучений планеты, типичный для цивилизаций, потребляющих гигантское количество энергии.
Это должна была подтвердить вторая экспедиция, во время которой наблюдения с Земли за спектром излучений Покинутой не прекращались. Удивительно, но факт - интенсивность этих странных излучений ни разу не ослабевала.
По возвращении на Землю участники второй экспедиции рассказали, что ни гуманоидов, ни энергоустановок там не обнаружили. Зато с восторгом делились впечатлениями о дивной природе Покинутой, о ее ландшафтах, словно сошедших с полотен талантливого пейзажиста-фантаста, об обитающих на ней животных, которым у нас нет аналогов.
Но куда исчезают с появлением людей разумные покинутяне? Почему они упорно избегают встречи с нами? Может, их цивилизация ушла в развитии так далеко вперед, что они принимают нас за каких-нибудь муравьев? Но зачем тогда таиться от нас? Можно заниматься своими делами и не обращать на нас внимания. Давайте пофантазируем. Представим, что их невидимая плоть состоит из сгустков электромагнитных полей. Этими существами уже никто не командует, и они не командуют никем. Они - суть самих себя, этакая интеллектуальная Константа...
Да, вопросы и вопросы, тайны и загадки. Но мы не станем винить в неудачах наших ученых и астронавтов, им приходится идти непроторенным путем, путем проб и ошибок.
