- В таком случае вы сегодня же улетите с нами,- заявил он.
Мы не сказали в ответ ни слова. Мы решили сначала послушать.
А Березкин еще приглядывался к любопытной штуковине, которую крутил в руках спутник Дягилева - молодой человек с черной как смоль шкиперской бородкой, отпущенной, наверное, месяца два назад.
- Что это у вас? - довольно бесцеремонно спросил Березкин.
Я, кажется, не говорил, что у Березкина есть одна весьма примечательная особенность-он яростный коллекционер, но коллекционирует он только то, что так или иначе связано с бытом и культурой народов тех районов, в которых он работал. Вы думаете, мы выбросили тот шлем монгольского витязя, что послужил первопричиной разговора о хроноскопе?.. Ничего подобного! Березкин провез его во вьюке километров четыреста, а потом, уже с помощью более совершенных средств передвижения, доставил к себе домой. Шлем и сейчас красуется в коридоре его квартиры.
А теперь Березкин не сводил глаз со странного предмета, похожего на пузатую курительную трубку.
- Павлик у нас - этнограф, - ответил за бородатого молодого человека Дягилев.-Ему посчастливилось недавно приобрести довольно редкую ныне старую чукотскую трубку. Знаете, как ею пользовались?.. Отверстие в чубуке затыкалось пучком оленьей шерсти, а сверху насыпалась щепотка табаку. Пока табак выкуривался, оленья шерсть частично прогорала, частично сохранялась, пропитываясь никотином. Потом ее специальной костяной палочкой пропихивали внутрь, вот в этот самый резервуар. Когда резервуар переполнялся, внизу открывали клапаны-вот, посмотрите,-смесь табака и шерсти вытаскивали, и она использовалась как жевательная смесь...
- Если хотите, можете взять трубку себе, - к некоторому удивлению Дягилева, сказал Павлик.-Я постараюсь достать еще одну...
Березкин не заставил повторять предложение. Он немедленно забрал трубку, и у них с Павликом возник сугубо специальный разговор, касающийся роли одурманивающих веществ в истории различных цивилизаций и чуть ли ни в истории человечества вообще.
Тема эта, видимо, не заинтересовала Дягилева, и он повернулся ко мне.
- Значит, вы ничего не слышали о "земляных людях"? - еще раз переспросил он.
Я вынужден был пожать плечами.
- А между тем это одна из любопытнейших страниц в истории северо-востока Азии.
- Либо вы преувеличиваете, - не выдержал я, - либо сами совсем недавно узнали о "земляных людях". Историей Севера я занимался не один год.
Дягилев улыбнулся.
