Вот о чем я думал. Но, конечно, мои объяснения не снимают с нас вины за нечеткое выступление в прениях, и потому мы с Березкиным пребывали в мрачности. И по той же причине нас не обрадовал приход Дягилева: мы решили, что именно доклад и прения побудили его прийти, и отнеслись к визиту настороженней, чем обычно.
Но Дягилев нас успокоил: он и его спутник только что прибыли в Анадырь и доклада нашего не слышали.
- Я приехал к вам с большой просьбой, - сказал Дягилев.-Не смогли бы вы принять участие в археологической экспедиции? Она работает в нескольких местах, а мой отряд... Видите ли, моему отряду посчастливилось сделать любопытнейшее открытие...
- Мы очень рады за вас, - ответил я. - Но мой друг Березкин-математик и изобретатель, а я-географ и писатель. К археологии никто из нас не имеет отношения.
- Хроноскоп! - воскликнул Дягилев.- Товарищ Вербинин, нам хроноскоп нужен! Если этот аппарат действительно творит чудеса, он так нам поможет!
- Никаких чудес он не творит, - возразил Березкин. - Обыкновенная электронная машина...
- И потом, - сказал я, - нас командировал на Чукотку президиум Академии наук. Срок командировки...
- Все уже согласовано! Президиум не возражает. Если б вы согласились! -Дягилев молитвенно сложил руки.
И Березкин и я в это время прикидывали все "за" и "против". Мы не сомневались, что отряд Дягилева сделал интересное открытие, но доводы "против" все-таки перетягивали. Сразу, без передышки браться за новое расследование нам не хотелось. Кроме того, Березкин намеревался внести кое-какие усовершенствования в хроноскоп и мечтал как можно быстрее приступить к работе.
Дягилев, внимательно следивший за выражением наших лиц, вовремя понял, что чаша весов склоняется не в его пользу.
- Выслушайте сначала меня. Вы ж ничего не знаете о "земляных людях"!-Он произнес это с нескрываемым сожалением в голосе: очевидно, все, кто ничего не знал о "земляных людях", казались ему несчастными, обойденными судьбой.
Дягилев был невелик ростом, рыжеват, одет в потертую телогрейку, в стоптанные сапоги, и, глядя на него, невольно хотелось улыбнуться. Но в то же время он вызывал симпатию, как все люди, живущие большой мечтой или большим делом.
- Мы с удовольствием выслушаем вас,-сказал я.- Но я хочу сразу же предупредить, что не всякое открытие может быть предметом хроноскопии. Лишь большим целям служит хроноскоп!
Я полагал, что мое предупреждение озадачит и смутит Дягилева, но он, к некоторому нашему удивлению, мгновенно успокоился.
