Последнего пешехода звали Пласид Дюран. В прошлом самый обыкновенный служащий, а теперь тихий, безобидный старичок, он жил на острове Сен-Луи в маленькой квартирке старого шестиэтажного дома, совершенно незаметного рядом с иглами парижских небоскребов. Пласид Дюран не считал свои ноги бесполезными придатками к телу. Он упрямо продолжал ходить пешком и из-за этой диковинной привычки сделался очень скоро главной парижской достопримечательностью. Не успев еще спуститься с трапов сверхскоростных воздушных лайнеров, иностранные туристы с жадностью спрашивали у поджидающих их гидов:
- Что обязательно нужно увидеть в этом городе? Через полчаса мы летим дальше...
Расторопные чичероне отвечали в один голос:
- Венеру Милосскую, Джоконду и Пласида Дюрана!..
- Пласида Дюрана?
- Да, Последнего пешехода!
- О'кэй, начнем с этого феномена...
Стоило лишь Пласиду Дюрану появиться на улице, как его окружали толпы машин, тучи аэропланов собирались над ним.
- Невозможно!.. Он передвигается с помощью ног!
- Он ползет не быстро, однако все же движется вперед!
- Чертовски любопытно! Обрати внимание, дорогая, как этот тип подтягивает ту из своих ног, которая у него отстает. Да, это по-настоящему занятно...
Чтобы посмотреть на Пласида Дюрана, школы устраивали экскурсии. Педагоги объясняли своим ученикам:
- Перед вами наглядный пример того, как передвигались наши предки... Они никогда не спешили. Их вполне устраивало, что они умеют переставлять ноги со скоростью 4 или 5 километров в час.
Многочисленные цирки, где ловкость, сила, смелость и другие давно уже никому не нужные человеческие качества демонстрировались только искусными автоматами, сулили Пласиду Дюрану горы золота и платины, если он согласится пройтись пару раз по арене. Кто-то даже предусмотрел заранее выпустить сенсационные афиши:
"АТТРАКЦИОН ВЕКА!
САМЫЙ ОТЧАЯННЫЙ АКРОБАТ
СОВРЕМЕННОСТИ:
ПЛАСИД ДЮРАН,
ЧЕЛОВЕК, ПЕРЕДВИГАЮЩИЙСЯ НА
НОГАХ.
Выступление Последнего пешехода
подвергается самому строгому
научному контролю".
Но, к сожалению любителей острых ощущений, Пласида Дюрана не прельщала слава звезды цирка.
- Нет, за деньги я никуда не пойду! - твердо и непреклонно отвечал он бойким менеджерам.
Группа депутатов вынесла на обсуждение проект нового закона:
"Статья первая. - Пласид Дюран, именуемый у нас Последним пешеходом, помещается в музее (Палеонтологическая секция).
Статья вторая. - Решительно запрещается сбивать Пласида Дюраиа или же давить его под каким бы то ни было предлогом; на префекта полиции, получившего звание "хранителя Последнего пешехода", возлагаются почетные обязанности принимать все необходимые меры по обеспечению безопасности Пласида Дюрана от столкновений с механическими средствами передвижения.
