Последний пешеход - Клеман Вотель

Клеман ВОТЕЛЬ

ПОСЛЕДНИЙ ПЕШЕХОД

Перевел с французского

К. Привалов.

Французский писатель и журналист Клеман Вотель (1876-1954) - его настоящее имя Клеман-Анри Воле - мало известен советским читателям. В нашей стране была переведена только одна его книга - роман "Я ужасный буржуа" (Ленинград, 1926), острая карикатура на буржуазное общество послевоенной Франции.

В издававшемся в Париже Анри Барбюсом научно-популярном журнале "Я все знаю" в середине 20-х годов был опубликован рассказ Клемана Вотеля "Последний пешеход". В нем писатель предстает не только как остроумный, занимательный рассказчик, но и как философ, пытающийся осмыслить последствия научно-технического прогресса для человека, представить себе завтрашний день буржуазной цивилизации.

К 2199 году почти все обитатели девятимиллионного Парижа ездили в автомобилях, летали на самолетах и неслись на электрических самокатах по никелированным тротуарам. Ходьба как способ передвижения безнадежно устарела. Человечеству хотелось все быстрее и быстрее мчаться вперед, не затрачивая на это ни малейших физических усилий. Только 20 000 жителей французской столицы еще продолжали ходить пешком. Эти немногочисленные пешеходы были людьми далеко не молодыми и, возможно, поэтому отличались своеобразными странностями, только чудаки могли сохранить в наше время непонятную привязанность к допотопной, дедовской привычке. Посудите сами: переставлять одну ногу за другой, чтобы с риском для жизни мучительно, медленно пробираться бесконечными лабиринтами, скоростных магистралей... Разве можно представить себе что-нибудь более абсурдное?

Некогда славное и могучее, племя пешеходов неумолимо вымирало, как динозавры. Одни из его членов завершили свой пеший жизненный путь под колесами многочисленных аппаратов, бегавших по земле. Другие - под обломками не менее многочисленных аппаратов, летавших по воздуху, и по непонятным для ученых причинам иногда наотрез отказывавшихся летать... Впрочем, нескольким счастливцам удалось все-таки умереть естественной смертью, но это в порядке исключения.

В 2215 году в Париже насчитывалось 40 пешеходов. Эти бодрые старички основали свою академию, которая тотчас же стала неиссякаемым источником тем для любителей анекдотов. Увы! Не прошло и нескольких лет, как над поклонниками веселой шутки нависла угроза навсегда лишиться этого неподражаемого объекта для остроумия: из "последнего каре" отважных пехотинцев в неравной борьбе с пропеллерами, колесами и гусеницами уцелели только трое. Один из них заседал в никому не нужной литературной академии, другой читал в музее лекции о существовавших на Земле в незапамятные времена майских жуках, третий ловил на удочку между Мостом Искусств и Новым Мостом. Год спустя именно этот последний уже единолично представлял неисчислимых в древности пешеходов.