- Страфстфуй, руски партизан! - с утрированным немецким акцентом произнес голос сзади. - Ти хотель мне пу-пу?
Федор Григорьевич медленно опустил руки, смачно плюнул на землю и все так же медленно обернулся, изо всех сил хмурясь, чтобы сдержать улыбку.
- Чтоб тебе пусто было! - с чувством сказал он. - Старый ты дурак! Голова седая, а ума, что у дитяти.
- Ага, - сказал голос, обладатель которого по-прежнему оставался невидимым, - наложил в штаны, следопыт? Вспомнил свое детство золотое?
- Надрать бы тебе уши, - сказал Федор Григорьевич, больше не пытаясь сдержать улыбку, - да боюсь, не получится. Ну, где ты там, вылезай!
- Насчет ушей, это ты прав - руки коротки, - сказал его старый знакомый, вставая с земли в метре от Федора Григорьевича. Нефедов с трудом сдержал желание тряхнуть головой и протереть глаза: секунду назад он готов был поклясться, что перед ним ничего нет, кроме относительно ровного участка лесной почвы, поросшего травой и густо усыпанного сосновой хвоей. Ну, здравствуй, Федор Григорьевич!
Нефедов шагнул вперед и с размаха, с треском впечатал свою твердую, как дерево, ладонь в ладонь гостя.
- Здравствуй, Илларион, - сказал он. - И что ты за нечистая сила? Год тебя не было, и вдруг - на тебе! - как снег на голову. И все со своими шуточками.
- Ну, а чего ты крадешься, как повар к курице? - стряхивая с живота и колен налипшие сосновые иголки, спросил Илларион Забродов. - Сначала прешь через лес верхом, как танк, а потом подползаешь чуть ли не на брюхе... Откуда мне было знать, что это ты? Кто это, думаю, за мной охотится? Еще шарахнут картечью из кустов, потом со штопкой замучишься. Ну, а когда разглядел... Тут уж, извини, бес попутал. Уж очень ты потешно крался, прямо как в кино.
- Кино, - проворчал егерь, забрасывая ружье за спину и возобновляя ритуал прикуривания папиросы. - Тут, брат, иногда такое кино творится, что впору у начальства пулемет выпрашивать. Так ведь все равно не дадут!
- Н-да, - сказал Илларион, трогая пальцем полу брезентового дождевика Федора Григорьевича, сомнительно украшенную созвездием мелких, тщательно заштопанных дырочек. - А кучно пошла!
Нефедов посмотрел на свой плащ, хмыкнул и пожал плечами.
- Еще бы не кучно! С пяти-то метров...
Он наконец раскурил свою беломорину, поправил на плече ремень двустволки и вместе с Забродовым вышел на пологий берег Лоби, предварительно продравшись сквозь густые заросли малинника.
Федор Григорьевич провел в лесу всю жизнь, знал здесь каждую звериную тропку, не говоря уже о тех, что были проложены людьми, а книгу следов читал так же легко, как букварь своего внука. Он умел ходить по лесу тихо, не нарушая покой своего храма. Но то, как двигался его давний знакомец и, можно сказать, приятель Илларион Забродов, всегда приводило его в состояние опасливого удивления. "Гляди ты, - думал он, краем глаза косясь на невысокую, ладно скроенную фигуру в камуфляжном костюме, легко и бесшумно скользившую рядом, - и годы его не берут. Ведь не мальчик уже, всего-то на десяток-полтора моложе меня, а идет - ветка за ним не шелохнется. И как это он меня услыхал? Специально ведь мерина взял, а не мотоцикл, чтобы шума поменьше было. А вылез как? Ей-богу, как из-под земли, прямо на ровном месте. Старею я, что ли? Хорошо, что таких, как он, мало. Не дай бог встретить такого браконьера! Его, пожалуй, не арестуешь..."
