- Получено задание - прикрыть наземные войска в районе Погорелое Городище, - сказал командир. - Взлет шестерки через пятнадцать минут. В составе ударной группы со мной летят: сержант Молчанов, старшина Чехунов и сержант Линченко. Прикрывают мой заместитель старший лейтенант Привалов с младшим лейтенантом Демой. Превышение, дистанция, интервалы между самолетами и парами - установленные. Все остальные указания о порядке прикрытия и боя, полученные при разборе предыдущего вылета, остаются в силе. Запуск двигателей - по зеленой ракете. Взлет парами. Посадка - по одному. По самолетам!
Схватив планшеты и шлемофоны, летчики побежали к машинам.
В капонире у самолета командира эскадрильи хлопотал технический экипаж - заканчивал подготовку истребителя к четвертому за этот день вылету.
К капониру подошел старший техник-лейтенант Семенов.
- Все готово? - спросил он рослого авиационного механика.
- Так точно, все готово, - ответил сержант Кураченков.
Семенов проверил заправку истребителя. горючим, воздухом, кислородом. Все в норме.
Заметив командира эскадрильи, Семенов поспешил ему навстречу.
- Товарищ командир, истребители эскадрильи к вылету и бою готовы! доложил инженер подразделения.
Тарасов обошел машину, осмотрел рули управления, винт, шасси и обратился к механику самолета, который как тень следовал за ним:
- Как наша "десятка", товарищ сержант?
- Машина надежная, товарищ капитан, - с гордостью за свой истребитель ответил Кураченков.
Тем временем летчики заняли свои места в кабинах и ожидали вылета. Взвилась зеленая ракета, и почти одновременно закрутились воздушные винты, загудели моторы.
Шесть истребителей Як-1 взлетели и приняли боевой порядок.
Под крылом самолета - поле боя. Там под массированным бомбовым ударом, под ураганным артиллерийским обстрелом, под свинцовым ливнем бойцы и командиры 20-й армии шли" вперед, бились с врагом, отвоевывая каждый метр родной земли.
Эскадрилья Тарасова сменила патрульную группу капитана Шаванды, которая только что рассеяла большую группу "юнкерсов" и три из них сбила. Качнув на прощание крылом, победители ушли на дозаправку. Истребители Тарасова приступили к патрулированию в 5 км за линией фронта.
Вскоре с запада показались 30 "юнкерсов" и двенадцать "мессершмиттов". Шесть против сорока двух!
Патрульная группа стремительно бросилась на врага. Яростный бой закипел на всех "этажах". Первым атаковал фашистов командир. Самолет Тарасова видели в самой гуще немецких "юнкерсов", словно стрела, он врезался в них сверху, снизу, сбоку и виртуозным маневром своевременно уходил из-под обстрела. В первые минуты боя он сбил одну вражескую машину, затем вторую. Несколько "юнкерсов" и "мессершмиттов" сбили его боевые друзья.
