- Кто эти люди? - спросил его Король.
- Герцог с сестрой и их приятели. Да вы что, не знаете? Это же земли Герцога...
- Нет, не знаю, я издалека.
- А ведь правда, красиво? Только сейчас это уже не то. Вот раньше, люди говорят, веселились по-настоящему. Тогда еще с нами молодой король был.
- А сейчас он что?
- Сейчас он женился. А жена у него ведьма, это все знают. Она страной правит, а он ей слова поперек сказать не может - околдовала. А говорят, раньше никто лучше него из лука не стрелял, верхом не ездил, да и на мечах ему равных не было. До сих пор о нем сестра Герцога вздыхает. Да только теперь он никуда от своей хозяйки не денется, - и паж, расхохотавшись, вскочил в седло и поскакал догонять веселую процессию.
Мрачнее тучи сел Король на коня. И всю дорогу гнев был его советником, и боль стала злобой и затмила разум.
Она радостно сбежала ему навстречу по дворцовой лестнице, лицо ее светилось, а в глазах весь мир сиял радугой. Ей хотелось как всегда обнять его... но его взгляд остановил ее как удар.
Он поднялся по ступеням, словно не замечая ее, прошел в свои покои, тщательно закрывая двери. А Птица все стояла на лестнице, глядя ему вслед, и бездонны были слезы в ее глазах. Король же вызвал к себе первого министра и спросил, какие дела накопились за время его отсутствия.
- Никаких, Ваше Величество. Ее Величество лично разбирала все дела. Она...
- Убирайся! - министр взглянул на Короля и не посмел ослушаться. А Король, сжав кулаки, потребовал коня и, рассмеявшись от боли и обиды, погнал его по хорошо знакомой, но почти забытой дороге в замок к Герцогу.
Ударом ноги Король распахнул дверь в пиршественный зал и остановился на пороге. Музыка и голоса смолкли, и в тишине все смотрели на него.
- Что же... вы меня... не встречаете? - совсем тихо произнес он.
Герцог с улыбкой поднялся и взял со стола полную чашу.
- Привет тебе, Король, мы рады, что ты вернулся! - он вышел из-за стола и протянул чашу Королю.
Тот выпил залпом и, расхохотавшись, швырнул чашу в притихших музыкантов.
- Музыки, и веселья, и огня, и вина, всего-всего, чего мне так не хватало!!!
И они пили, и пели, и смеялись, и опять пили, и устроили огненную охоту, чтобы обойтись без загонщиков.
А вечернюю чашу Королю принесла сама сестра Герцога. Она стояла, держа ее в руках, и насмешливо глядела на него. А когда он выпил вино, густое и темное, спросила:
- Ну как, хорошо тебе с ней?
Он не ответил, только криво усмехнулся.
