- Я и так всегда о ней думаю.
- Думать - не значит помнить. Итак, решено. Если ты выполнишь эти условия, она будет с тобой. Теперь иди и молчи.
Всю дорогу домой принц перебирал в памяти тех, кто мог бы подарить жизнь его любви. Но таких не было.
Подступал вечер, и он поехал к озеру. Как и всегда, опустился на камень и задумчиво смотрел в воду. Легкий ветерок взъерошил ему волосы, когда птица опустилась на песок рядом с ним. Он долго молчал, и она удивленно взглянула на него, переступив с лапки на лапку и повернув головку. Наконец тот заговорил. Он горько рассказал и о своем визите к Волшебнику, и о том, как тот его принял. Рассказал и о двух условиях. Кончив, он закрыл лицо руками, чтобы скрыть его выражение, таким беспомощным и жалким он себе казался. Прошло несколько минут какой-то особенной, напряженной тишины. Наконец, стряхнув с себя оцепенение, он сказал:
- Ну вот и все, - и повернулся к птице.
И мир рухнул, и ослепило его солнце... На песке, прямо у воды, лежала девушка. Она была такой, как во сне, такой, как в мечтах, такой, как в зеркале, только еще лучше. "Кто-нибудь" - это ведь не обязательно человек. Она открыла глаза, они были полны бездонной небесной синевы.
Через три дня была свадьба, а еще через день - коронация. И старые король с королевой наконец смогли покинуть столицу. Молодой Королеве много плохого говорили про ее мужа, но она не верила и даже не сердилась на тех, кто говорил. Она ведь знала, какой он на самом деле. Она знала, а они нет. А Король звал ее Птицей и смотрел счастливыми влюбленными глазами. Ушли в прошлое старые друзья, они стали не нужны ему, он - им. А любимым местом прогулок молодых стало тихое лесное озеро.
Король изменился. Теперь никто не назвал бы его жестоким или высокомерным. Даже ведя войны, он, как просила она, был милостив к побежденным. Она всегда ждала его, всегда мыслями была рядом. Она очень старалась не плакать, когда ему приходилось уезжать, и очень радовалась его возвращению. Он знал, что она всегда поймет, всегда поддержит и всегда простит его. Но прощать было нечего. Он любил ее. И тоже не слышал, как злые языки называли Королеву ведьмой. Шли годы и годы.
Однажды ему пришлось уехать, а на обратном пути он, оставив позади свиту, поскакал вперед, чтобы побыстрее встретиться с ней. Они не виделись уже целых десять дней, и он очень тосковал. Остановившись у переправы через реку, чтобы напоить коня, он вдруг услышал шум. А спустя несколько минут через мост пронеслась кавалькада всадников и всадниц, роскошно одетых и весело смеющихся. Юный паж отстал от них и повел свою лошадь к воде.
