— Быстрее! Быстрее! — закричал он, стараясь перекричать шум воды. — Оглянитесь, там тролли! Бегите!
Со злобным воем тролли выскочили из-за камней и бросились за ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но они пролетали мимо.
Путники вбежали на мост. Шаги их гулко простучали по толстым деревянным балкам.
— Спасены! — воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли собрались у моста. Она угрожающе взмахнула молотом.
Тотчас же тролли ответили ей градом камней, потом, разочарованно завывая, они скрылись за камнями на той стороне ущелья.
Хранитель моста встретил их у ворот.
— Хи-хи, как раз вовремя, — проскрипел он. — Ну, а теперь пришло время платить пошлину за переход.
— Красное золото, мой друг. Сколько пожелаешь, — сказал Скандерберг.
— Я бы предпочел оружие, — прошептал старик, откидывая капюшон и показывая свое безобразное лицо.
Его старая голова было огромной, лысой, покрытой бородавками и родимыми пятнами. Один глаз смотрел неизвестно куда, а во рту осталось всего полдюжины кривых желтых зубов.
— Оружие? Хорошо, взгляни на это. — И Скандерберг подал ему большой кривой ятаган с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.
Но старик покачал головой:
— Что-нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.
Скандерберг достал из сумки длинный бронзовый меч, но хранитель покачал головой:
— Слишком велик и тяжел. Я хочу что-нибудь большое, но легкое и обладающее огромной силой.
— Хм, — сказал Скандерберг. — Что-нибудь магическое?
— О, да. Это великолепная идея.
— Тогда для тебя подойдет этот посох, — сказал колдун, подавая старику обыкновенный дубовый посох Килгора. — Посмотри, что делает мой. — Он направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста столпились самые смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.
— Нет. Я хочу меч. Магический, который рубит металл, камень, неуязвим в бою, на котором начертаны магические письмена.
— У нас нет такого меча, — твердо сказал Скандерберг.
— Но я слышал о нем. Прошлой ночью в Хэльфскнолле…
— Может быть. Но я тебе ничем помочь не могу. У нас есть золото, драгоценности, пища, что угодно. Скажи свою цену, у нас все равно нет магического меча.
Внезапно маленький человек схватил себя за подбородок и содрал лицо, которое оказалось только маской.
— Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандерберг!
— Варт! — воскликнули все с негодованием и омерзением.
— Меч! Меч! — омерзительно отплясывал Варт.
— Ты никогда не получишь его, — свирепо сказал Килгор. — Отойди в сторону, или я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит, предвкушая твою кровь.
