Застонав, он заковылял к ребятам, остановился и поискал глазами, куда сесть. Муций поспешно схватил ящик и предложил его учителю. Ксантипп с величайшей осторожностью опустился на ящик и огляделся вокруг с явным неудовольствием, так как пещера не являла собой образец аккуратности. Затем он продолжил:
- Ко мне приходили мать Руфа и Ромп. Они думали, что вы в школе, но, конечно, вашего следа там не было! Ливия рассказала мне о печальном происшествии с Руфом - ужасное несчастье, ужасное. Я мало что могу, ведь я не римлянин, но я заверил ее в своей помощи. Нога у меня до сих пор зверски болит, но я отправился разыскивать вас. Пришлось нанять паланкин с двумя носильщиками. Они ждут снаружи, и каждая минута стоит денег, поэтому поживей. Что сказал Лукос?
Ребята пристыженно молчали. Наконец Юлий прошептал:
- Лукос почему-то не захотел воспользоваться своим даром для нас.
- Но мы сами обнаружили, что Руф невиновен, - с гордостью доложил Муций.
- Так, значит, сами? - проскрипел Ксантипп. - Могли бы побеспокоиться и сообщить об этом Ливни. Так долго оставлять бедную женщину в неведении - разве хорошо?
- Мы решили сначала написать письмо императору, - объяснил за всех Юлий.
Ксантипп вздернул мохнатые брови.
- Вы написали письмо императору?
- Мы хотели рассказать, что Руф совершенно не виноват, и попросить для него пощады, - сказал Муций.
- Где же ваше замечательное творение?
- Здесь. - Муций вручил учителю свиток, на котором Флавий написал письмо.
Ксантипп придвинулся поближе к огню, развернул пергамент и начал читать:
- "Доколе же ты, Катилина, будешь злоупотребить нашим терпением? Как долго еще ты, в своем бешенстве, будешь издеваться над нами? До каких пределов ты будешь кичиться своей дерзостью, не знающей узды?"19 - Он замолчал, в изумлении уставился на своих учеников, а потом спросил: - Что это значит? Зачем вы приплели сюда речь Цицерона?
- У нас случайно оказался сборник его трудов, - пояснил Муций. - Наше письмо на обороте.
- Могли бы с самого начала предупредить, - раздраженно проворчал Ксантипп. Он перевернул свиток и молча прочитал письмо. Затем учитель взглянул на ребят и мрачно спросил: - Кто это писал?
- Я, - признался Флавий.
- Отвратительная работа, - рявкнул Ксантипп. - Полно ошибок. Орфография чудовищная. Возьмусь я за вас, когда начнутся занятия! - Он швырнул свиток на стол. - Кроме того, ваша логика неубедительна, а доказательства беспомощны, продолжал он. - Неудивительно, что все вы не успеваете по математике. Садитесь.
