- А как тебе удалось так здорово скопировать почерк Руфа?
Кай замялся ровно на секунду, а затем неохотно пробурчал:
- Я налил в восковые бороздки красной краски и прижал табличку к стене храма.
Публий был поражен.
- Хитро придумано, - добавил он.
Остальные также были удивлены, им бы и в голову не пришел такой простой трюк. Только Юлий сидел в задумчивости, нахмурив брови.
- Кай вовсе не такой глупый, как мы думали, - сказал Публий. - Он даже Скрибона обвел вокруг пальца.
- Кай врет, - неожиданно громко и решительно заявил Юлий.
- Нет, не вру, - неуверенно промямлил Кай.
- Врешь, и еще как! - парировал Юлий. - Ты и не думал подделывать почерк Руфа. Если бы ты заполнил бороздки в воске красной краской, а потом прижал табличку к стене, как ты говоришь, то надпись получилась бы перевернутой. Я могу доказать. Смотрите! - велел он остальным и подошел к столу. Взяв кусочек угля, которым Флавий писал письмо императору, Юлий раскрошил его, энергично несколько раз поплевал на крошки и замесил пальцами черную кашицу. Потом он метнулся в угол, откуда принес гладкую дощечку. Обмакнув палец в угольное месиво, Юлий вывел на доске "КАЙ" и с силой прижал дощечку к белой мраморной крышке стола. Затем он отнял дощечку и торжествующе продемонстрировал всем результат. На белом мраморе четко виднелось чуть смазанное слово "NAK".
Муций обернулся и с серьезным видом посмотрел на Кая.
- Объясни, пожалуйста, почему ты солгал? - строго спросил он.
Кай стоял, сжав губы. Вдруг он покраснел и произнес:
- Отведите меня к префекту и скажите, что это я виноват. Тогда Руфа освободят.
- Ага! Так вот откуда ветер дует! - вскричал пренебрежительно Публий.
- Надеюсь, ты жалеешь теперь, что наябедничал на Руфа отцу? - спросил Муций.
Кай кивнул.
- Это из-за меня он в тюрьме, - промямлил он.
- Хорошо, что сам признался, - заметил Юлий уже более дружелюбно.
- Давайте снова с ним дружить, - предложил Флавий. - Он ведь раскаялся.
- Ни в чем я не раскаялся, - упрямо гудел Кай. - Просто я хочу обратно в вашу компанию. Вот и все.
- Нам теперь не до игр, - напомнил Муций.-Мы должны узнать, кто подделал почерк, иначе Руфу несдобровать.
- Знаю, - не поднимая глаз, продолжал бормотать Кай. - Я все слышал. А спрятался я потому, что хотел узнать, что вы станете говорить обо мне. Откуда вы знаете, что кто-то подделал почерк?
- Вот это как раз мы не можем доказать, - признал Муций. - Никто не поверит нам. Люди поверят Скрибону.
