Ребята находились в своей пещере, сидя на расшатанных ящиках вокруг стола, на мраморной треснутой крышке которого горела только одна свеча. Однажды, играя на Эсквилинском холме, они наткнулись на просторную пещеру в скале и тут же завладели ею. Это был их официальный штаб. Здесь они собирались, когда нужно было обсудить нечто важное, и здесь же они прятались, когда возникала необходимость какое-то время отсидеться в укромном месте. В одном из темных углов пещеры был свален всякий хлам, который ребята собирали по всему городу с намерением когда-то обставить свое убежище. Над входом они повесили старый вытертый ковер, служивший занавесом.
Публий первый выразил сомнение в рассказе Муция.
- Ты хочешь сказать, что провел всю ночь взаперти в банях Дианы? медленно проговорил он.
- Можешь узнать у смотрителя, если мне не веришь. - Муций был глубоко оскорблен.
- А что тебе сказали родители, когда ты возвратился домой? - робко поинтересовался Флавий.
- Мне повезло, - ответил Муций. - Вчера вечером они были в театре, а потом пошли в гости, так что вернулись поздно и утром поздно встали. Меня видел с утра только привратник, а уж он меня не выдаст.
- Если бы я знал, что ты останешься у Лукоса, я бы тоже остался, - заверил Муция Антоний.
- Я вовсе не хотел оставаться там, - ответил Муций. - Я попал в ловушку, когда вы, идиоты, захлопнули дверь за собой.
- Как ты думаешь, Лукос мог бы наслать на тебя порчу? - спросил Флавий.
- Этого я не могу сказать, - засомневался Муций, - но там повсюду ползали змеи, и мне почему-то это не очень понравилось.
- А я заколол бы Лукоса своим кинжалом, - хвастливо заявил Антоний.
- Если только для начала не свалился бы замертво от страха, - поддел его Публий.
- Тихо! Все это теперь неважно, - прервал их Юлий. Он отодвинул свечу в сторону и вопросительно взглянул на Муция. - Так ты думаешь, что Руф тоже был заперт в банях Дианы в роковую ночь? - спросил онl.
- Я уже все объяснил. - Муций терял терпение. - Наверное, Руф отправился к Лукосу. Потом он, скорее всего, прыгнул в бассейн. Утром, когда смотритель отпер дверь, он выскочил из бань и удрал. Попасть в бани можно было только так, как я, - через крышу. Произошло это наверняка между первым и вторым часом ночи, когда из бассейна выпустили еще не всю воду. Если бы он прыгнул позже хотя бы на полчаса, то сломал бы себе шею. Так что Руф невиновен. Он не мог расписать стену храма.
- Но зачем он ходил к Лукосу? - не понял Флавий.
