- Вот! - сказал он. - Марий Домитий. Ты сам только что прочел это мне.
Смотритель моментально переменился. Отвесив низкий поклон, он забормотал:
- Прости меня за мои слова. Пожалуйста, не рассказывай отцу о нашем маленьком происшествии. Я не знал... поэтому вспылил нечаянно. В конце концов, я отвечаю за порядок. Мы не можем позволить, чтобы кто-то проскальзывал сюда и пользовался банями бесплатно. Кроме того, это опасно. Я каждую ночь выпускаю воду из бассейна. Если мальчишки повадятся пробираться сюда через крышу, один из них рано или поздно прыгнет в пустой бассейн и переломает себе все кости. И кто будет виноват? Скажут, что я. Тебе очень повезло, юный господин, что в бассейне оказалось достаточно много воды. Давай я высушу твою одежду. Ты не можешь пойти домой в таком виде.
- Сейчас не до того, - отказался Муций, внезапно поняв, что он не был дома целую ночь. - А который теперь час?
- Солнце только что взошло.
- Я должен торопиться, - сказал Муций и рысью помчался к выходу. Но тут же, однако, замедлил шаг и остановился. - Расскажи мне о мальчике, который был здесь позавчера, - попросил он.
- Когда я вчера утром отворил дверь, -начал говорить смотритель, - то навстречу мне выскочил мальчик и чуть не сбил меня с ног. Все случилось так быстро, что я успел заметить только его спину. Поймать его было просто невозможно; он удирал, точно варвар. Наверняка он забрался сюда через крышу. Другого способа нет, потому что я проверяю каждый уголок перед тем, как запереть на ночь дверь, а она здесь единственная. Когда сегодня утром я увидел тебя на скамье, то, конечно, подумал, что ты - это он. Но если ты говоришь, что нет, значит, нет, - поспешил добавить смотритель. - Да, и лучше возьми свои деньги обратно.
- Оставь их у себя, - отозвался Муций и помчался прочь.
- Ты очень добр, молодой господин, - вслед ему прокричал смотритель.
Муций пробежал небольшое расстояние до Главной улицы, пересек ее и стороной обошел Форум. Он не хотел, чтобы его заметили в теперешнем виде-в мокрой и грязной одежде, с нечесаной копной волос. Вдруг он остановился как вкопанный от поразившей его идеи.
- Великие боги! - пробормотал он себе под нос. - Руф не виноват!
Ему внезапно, как гром среди ясного неба, пришла мысль, что Руф никак не мог написать на стене храма: "Кай - болван". Руф всю ночь просидел запертым в банях Дианы.
ПИСЬМО К ИМПЕРАТОРУ
Когда Муций закончил свой рассказ, друзья молча уставились на него. Они не знали, то ли восхищаться Муцием, то ли поднять его на смех. История дикая. Как можно в нее поверить? Хотя, с другой стороны, Муций представил доказательства - плащ Руфа, все еще мокрый, и собственный фонарь. Скорее всего, он ничего не придумал. В таком случае Муций - герой и заслуживает большого уважения.
