- Что случилось с Руфом, госпожа? - выпалил он.
- Руф в тюрьме, - ответила Ливия.
Ромп побледнел.
- В тюрьме! - в ужасе выдохнул он.
Ливия рассказала ему, что произошло, потом строго спросила:
- Где был Руф вчера ночью? Почему его одежда вся мокрая?
Ромп рухнул перед ней на колени и забормотал:
- О госпожа, это моя вина! Мне следовало остановить мальчика...
- Значит, его все-таки не было дома! - прошептала Ливия. - Куда он ходил? Как он смог улизнуть из дому? Когда это произошло?
Ромп смотрел на свою госпожу глазами, полными раскаяния.
- Когда вчера вечером я пошел в школу за Руфом его там уже не было, начал он. - Эти молодые люди сказали мне, что Руф себя плохо почувствовал и ушел домой.
- Мы так сказали, потому что не хотели рассказывать о его неприятностях с Ксантиппом, - объяснил Флавий.
- Я поспешил домой, - продолжал Ромп, - но Руф еще не вернулся. Он объявился через полчаса.
- Почему же ты не пришел ко мне и не рассказал, как было дело? возмутилась Ливия.
- Вы были больны, госпожа. Нам строго-настрого приказали не беспокоить вас, - оправдывался Ромп.
- Но почему Руф пришел так поздно? - не понимала Ливия.
- Он не захотел объяснить, госпожа, - продолжал Ромп. - Он выглядел очень подавленным, не отвечал на мои вопросы и сразу прошел к себе в комнату. Меня обеспокоило такое поведение, и я стал следить за ним через щелочку в занавеске. Я удивился, что он не снял плаща, ведь ужин стоял наготове. Он взял в руки трут и кремень и зажег фонарь. Тут я заметил, что это был вовсе не его фонарь.
- Фонарь был мой, - вставил Муций.
- Потом он опустошил копилку, - продолжал Ромп, - высыпав деньги в небольшую сумку. Я подумал, что он намеревается убежать, но не стал его останавливать. Мне было любопытно узнать, как он собирается это сделать. Я решил, что будет полезно выведать его уловки, и потому затаился. Конечно, это было глупо с моей стороны, мне ни за что не следовало выпускать его из комнаты. Выйдя оттуда, он проскользнул через зал в сад. Я шел по пятам. В саду он пробежал по лужайке к самшитовой изгороди, перепрыгнул через нее и неожиданно исчез. Тут я не на шутку заволновался, побежал за ним, но было слишком поздно. С ужасом я увидел, что в стене есть лазейка, о которой мы не подозревали, так как снаружи она заросла плющом, а внутри скрыта живой изгородью. Отверстие было слишком мало для меня, я смог только просунуть голову и кричать Руфу вслед: "Стой! Стой! Руф, сейчас же вернись!" Но он не обратил на меня никакого внимания и продолжал удаляться. Мне пришлось бежать через весь дом к главному входу и просить Тита открыть дверь. Я потерял столько времени, что Руф скрылся из виду, прежде чем я смог пуститься за ним вдогонку. Несколько часов я искал его повсюду, но так и не нашел.
