- Когда он вернулся? - спросила Ливия.
- Его не было всю ночь, - виновато признался Ромп.
- Всю ночь! - воскликнули в один голос его слушатели.
- Он вернулся только под утро, незадолго до рассвета, - добавил Ромп.
- Но где он был? - с тревогой спросила Ливия.
- Руф наотрез отказался объяснить мне, - ответил Ромп. - Он выглядел очень усталым и при себе не имел ни денег, ни фонаря, ни плаща. Но больше всего меня обеспокоило, что он промок до нитки. Я еще раз потребовал рассказать, где он был, но Руф даже не стал со мной разговаривать. Тогда я пригрозил, что пойду и все расскажу вам, госпожа. Услышав мои слова, он ужасно разволновался, схватил меня за руки и выкрикнул: "Если ты сделаешь это, мой отец пропадет!"
- Что он, собственно, имел в виду? - растерялась Ливия.
- Этого я не знаю, госпожа, - ответил Ромп. - Но его отчаяние было таким искренним, что я поверил ему. "Только не выдавай меня! - умолял он. - Никто не должен знать, где я был. Даже моя мать. Иначе на всех нас обрушится несчастье". Он так горячо просил, что я в конце концов пообещал никому ничего не рассказывать. Если бы я только мог предположить, к каким ужасным последствиям это приведет, госпожа, я бы тут же пошел к вам. Может быть, мы могли бы спасти его. Я бы помог ему вовремя скрыться; мы смогли бы вместе уйти из города и спрятаться. - Ромп замолк и горестно уставился в пустоту.
- Теперь слишком поздно, - заключила Ливия. - Мне следовало бы рассердиться на тебя за то, что ты забыл свой долг, но ты действовал из лучших побуждений. Мы теперь все должны что-то делать, чтобы помочь Руфу. Но сколько загадок! Кроме всего, я никак не пойму, при чем здесь мой муж? Если бы только удалось узнать, где был Руф прошлой ночью!
- Мы могли бы пойти к Руфу в тюрьму и спросить его, - предложил Антоний.
Ромп мрачно покачал головой.
- Нас не пустят, - сказал он. - И потом, заключенным строго запрещено разговаривать.
- Должно быть, он прятался на площади Минервы, - высказал предположение Публий.
- Для того, чтобы написать на стене: "Кай - болван", не нужна целая ночь, - возразил Юлий.
- А как тогда объяснить потерянный плащ, мокрую одежду и пустую копилку? размышлял Муцин,
- Наверное, он потратил деньги на красную краску, - предположил Флавий.
- Чушь, - отрезал Муций.-После захода солнца в целом Риме не найти открытой лавки.
- Что-то мне подсказывает, что Руф натолкнулся на злых людей прошлой ночью, - задумчиво произнесла Ливия. - Нет другого объяснения его поведению и тому, что он пропадал целую ночь. Кто-то силой заставил его написать "Кай болван" на священном храме, возможно намереваясь шантажировать моего мужа. А может, здесь скрыты и другие политические мотивы. Если бы у нас было доказательство, что Руфа силком заставили совершить это, префекту пришлось бы отпустить его. Мы должны найти этого шантажиста или кого бы там ни было.
