Тем временем Антоний залез под кровать и появился вновь с ворохом одежды.
- Вот все, что я нашел, - разочарованно проговорил он.
Ho Ливия была поражена.
- Это так не похоже на Руфа - прятать что-то под кровать, - сказала она. Обычно он всегда очень аккуратен. - Она взяла одежду из рук Антония и воскликнула: - Да ведь она насквозь мокрая! - и протянула ее ребятам, чтобы они потрогали.
Одежду как будто только что вынули из воды. Ливия слегка сжала ткань, и на каменный пол брызнули тяжелые капли.
- Но почему она мокрая? - удивленно произнесла она.
В этот момент в комнату вбежала рабыня.
- Вернулся Ромп, госпожа! - задыхаясь, объявила она.
- Так скоро? - засомневалась Ливия. - Значит, он не дошел до доктора.
- Нет, госпожа, - пояснила девушка. - Он вернулся, чтобы сообщить важную новость.
ЛАЗ В СТЕНЕ
Когда Ливия с мальчиками вошла в зал, Ромп, красивый юноша, радостно подбежал к ним со словами:
- Я принес хорошие новости, госпожа!
- Рассказывай! - нетерпеливо велела Ливия, и по выражению ее лица было видно, что она думает о Руфе.
- Наш господин выиграл великую битву, - объявил Ромп. - Когда я проходил через Форум, там только что вывесили последний выпуск новостей. Наш господин одержал победу над восставшими галлами, и поэтому в городе царит ликование.
Мальчики пришли в восторг, а девушки-рабыни окружили Ливию и поздравляли ее.
- Теперь все будет хорошо, госпожа! - заверила Ливию одна из них.
- Руфа немедленно освободят, - обрадовался Муций.
- Освободят? Руфа? - не понял Ромп.
От волнения ему забыли рассказать об аресте Руфа.
- Боюсь, что нет, - ответила Ливия Муцию, и он понял, что для нее более радостной была бы новость о Руфе, нежели о победе мужа.
Она хотела добавить что-то еще, но передумала и отослала рабынь. Позволили остаться только Ромпу. Ливия села, кивком пригласила ребят устроиться поближе и заговорила тихим голосом:
- Император ревнует к славе моего мужа, которого обожают воины. Вы же знаете, император требует, чтобы ему поклонялись, как богу, и он не потерпит никаких соперников. Префект крайне честолюбив, и сейчас более вероятно, чем когда-либо, что он определит Руфу суровое наказание и тем самым польстит императору.
Мальчики понимающе закивали. Большая честь слушать такие политические секреты, но и доля риска в этом тоже есть. Любое пренебрежительное замечание об императоре влекло за собой огромную опасность. Флавий с беспокойством огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Тут Ромп не выдержал.
