- Ой, как чудесно! - Клавдия от восторга захлопала в ладоши. - Снимите сандалии и проходите.
Мальчики быстро скинули обувь, торжествующе взглянули на привратника и побежали за Клавдией. Она провела их в большой внутренний двор, окруженный колоннами, и велела подождать.
- Я скажу отцу, что вы хотите видеть его, - пообещала она и исчезла за занавеской на двери в дальнем углу двора.
Мальчики поправили складки своей одежды, критически оглядели друг друга и удостоверились, что выглядят вполне достойно для встречи с сенатором. Флавий подошел к фонтану в центре двора, окунул ладони в воду и пригладил волосы. Остальные последовали его примеру.
- Привет! - неожиданно раздалось сзади.
Мальчики обернулись и увидели, что между двумя колоннами стоит Кай и смущенно улыбается.
- Ребята, чем вы здесь занимаетесь? - с наигранной веселостью поинтересовался он.
Единственным ответом был враждебный взгляд. Кай криво ухмыльнулся.
- Разучились разговаривать? - спросил он. Но мальчики продолжали упрямо молчать. Кай вспыхнул, злобно прошипел: - Идиоты! - Потом пожал плечами, повернулся и ушел.
- Теперь он знает, как мы к нему относимся, - заметил Флавий.
- Мы еще с ним разберемся, - мрачно пообещал Муций.
- Пусть только подождет, пока мы затащим его в нашу пещеру, - заявил Антоний. Он сунул одну ногу в фонтан, но тут же выдернул ее из воды. - Ух, какая холодная!
Занавеска раздвинулась, появилась Клавдия и взволнованно позвала ребят:
- Идите сюда, отец ждет вас!
Мальчики пошли за ней гурьбой. Девочка привела их в огромную, роскошно обставленную комнату. Пол был устлан мягкими коврами, повсюду стояли широкие кушетки с пухлыми подушками. Стены украшали картины, а с потолка свисали дорогие светильники из александрийского стекла.
Клавдия указала на высокую двойную дверь между мраморными статуями.
- Отец там, в гимнастическом зале, - сказала она.
- Он в хорошем настроении? - поинтересовался Антоний.
- Не очень, - ответила Клавдия, сморщив носик. - Я говорила с ним только через дверь, и он рычал, как медведь. Ну что, боитесь?
- Ничуть, - отрезал Муций, но все же бросил на дверь обеспокоенный взгляд.
- Смело входите, - продолжала Клавдия. - Он не укусит. В конце концов, он вас знает.
Она уселась на кушетку, грациозно откинулась на подушки и ободряюще улыбнулась. Муций еще раз одернул свою тогу и распахнул двери.
Сенатор возлежал на широком мраморном столе, а его спину растирали двое рабов. В комнате сильно пахло ароматическими маслами.
