- Вы заметили рабов, переписывающих новости? - спросил Антоний. - Еще немного, и весь Рим узнает, что Кай - болван.
- Наверное, там был и переписчик Виниция, - с беспокойством заметил Флавий.
- Не сомневайся, - заверил его Муций. - Но мы должны увидеть Виниция раньше, чем он.
Они снова принялись бежать. Перед виллой Виниция их ожидал Публий.
- Ты настоящий марафонец, - похвалил его Муций.
- Ерунда, я почти шагом передвигался, - ответил Публий, все еще не отдышавшись.
- А что сказал Руф, когда узнал, что его табличку украли из школы? поинтересовался Юлий.
- Ничего, - ответил Публий. - Он крепко спал. Я даже не стал его будить. Просто взял вторую табличку и смылся.
Муций потянул бронзовое кольцо, и дверь открыл огромный, похожий на бывшего гладиатора, привратник.
- Что вам надо? - грубо спросил он.
- Мы должны поговорить с сенатором, - ответил Муций.
Привратник удивленно поднял брови.
- Да кто вы такие? - потребовал он ответа.
- Ученики из школы Ксанфа, - отозвался Муций.
На привратника это не произвело ни малейшего впечатления.
- Какой сюрприз! - с притворным восторгом воскликнул он. - Хозяин будет польщен, я уверен. Он вам назначил встречу?
- В этом не было необходимости, - сказал Муций. - Он нас знает. Мы пришли по поводу Руфа.
- Руфа? Какого еще Руфа?
- Руф - наш товарищ, сын Марка Претония, - с достоинством пояснил Муций.
Привратник задумчиво нахмурился.
- Марк Претоний? Марк Претоний... Ах, да... это не полководец, который проиграл битву с галлами?
- Но Руф в этом не виноват, - возмутился Му
- Уходите, малышня! - фыркнул привратник. Он уже захлопнуть дверь у них перед носом, но тут в глубине двора появилась Клавдия в сопровождении одной из своих наставниц. Муций немедленно позвал ее:
- Клавдия! Клавдия! Он не хочет нас впустить.
Клавдия подбежала к двери и приказала привратнику пропустить ребят.
- Это мои друзья, - твердо произнесла она.
Привратник тут же переменился. Он торжественно распахнул двери, проговорив: "С правой ноги, пожалуйста!", чтобы отвратить несчастье от дома, если кто-нибудь войдет в него с левой ноги.
- Как хорошо, что вы пришли, - радостно приветствовала ребят Клавдия. - Я ужасно скучала.
Теперь на ней была темно-розовая туника с вышитыми по краю цветами, а на ногах - маленькие, изящные шелковые сандалии для дома.
- Мне жаль, но у нас нет времени для игр, - с серьезным видом произнес Муций. - Нам нужно немедленно поговорить с твоим отцом. Мы теперь точно знаем, что это сделал не Руф.
