По дороге в школу ребята решили не упоминать об осквернении храма в разговоре с учителем, опасаясь, что он вновь обратит свой гнев на Руфа.
- Так он раскаивается, говорите вы? - удовлетворенно переспросил Ксантипп. - Давно пора. Табличка должна лежать где-то в сундуке.
- Она больше не висит в классе? - притворно поинтересовался Юлий. Просто ему захотелось узнать, почему Ксантипп убрал табличку.
- Нет, - ответил Ксантипп. - Мне совсем не по душе, что по стенам моей школы развешиваются подобные надписи на всеобщее обозрение. Вчера вечером я убрал табличку в сундук, - вы должны были заметить ее, когда делали уборку.
Мальчишки метнулись к сундуку и разворошили его содержимое сверху донизу, но таблички там не было.
- Исчезла, - сообщил Муций, внутренне ликуя.
- В таком случае вы засунули ее куда-то, - рассердился Ксантипп. - Вот что происходит, когда небрежно относишься к делу.
Мальчики осмотрели все полки, наконец обыскали весь класс, но так и не смогли найти табличку. Вернувшись к подножию кровати учителя, Муций сделал торжественное заявление:
- Вор, который побывал здесь прошлой ночью, украл табличку Руфа.
- Странный предмет для воровства, - заметил раздраженно Ксантипп. Табличка и медяка не стоит.
Мальчики попрощались с учителем. Но, выходя из комнаты, Муций заметил какой-то блестящий предмет под шкафом.
Он наклонился и выудил его на свет.
- Посмотрите, что я нашел, - сказал он.
Это оказалась короткая и широкая золотая цепь с плоским диском на одном конце и крючком на другом, Крючок был явно с силой выпрямлен и загнут кверху. Муций поднес цепь Ксантиппу и спросил:
- Это ваша?
- Нет, - ответил Ксантипп. С минуту он задумчиво рассматривал цепочку, затем коротко рассмеялся. - Но я могу сказать, кому она принадлежит.
- Кому? - в волнении спросили мальчишки, уже почти догадавшись об ответе.
- Она принадлежит вору, - сказал Ксантипп.
ГОРОДСКИЕ НОВОСТИ
- Я вспомнил, как все произошло, - продолжал учитель. - Я попытался схватить грабителя за горло, но вместо того мои руки сомкнулись на каком-то металлическом предмете, который оторвался. Это, скорее всего, и была цепь. Во время борьбы она, наверное, отлетела под шкаф. - Ксантипп рассмотрел цепь поближе. - Такие цепи пришивают на воротники плащей как застежку. Взгляните, вот здесь диск был пришит к воротнику. В дырочках застряло несколько шерстяных нитей. На плаще, вероятно, был и второй диск, с петлей для крючка. Когда я рванул цепь, крючок распрямился и выскользнул из петли. Цепь, между прочим, прекрасной работы.
