- Нет, я лучше придумал! - воскликнул Юлий. - В Таврический амфитеатр пришел караван с дикими животными. Можно пойти взглянуть, как их разводят по клеткам.
- Здорово! - согласился Антоний. - Там будут и слоны, и львы, и тигры. Побежали!
Он уже хотел пуститься вскачь, но Муций его удержал.
- Сначала мы должны повидать Руфа, - сказал он.
- Зачем? - заныли все разочарованно.
- Чтобы сказать ему, что Ксантипп все отменил. Бедный Руф думает, что его исключили, и ждет, когда Ксантипп придет к его матери. Мы убежим, а он будет волноваться целый день? Это было бы скверно.
- Ты прав, - сказал Юлий. - Потом он сможет с нами пойти.
И они побежали по Главной улице мимо Капитолия12 к Форуму. Солнце еще не взошло, но несколько облачков на небе уже порозовели, и с востока горизонт был довольно ярким. Римский Форум, который заполнится людьми позже, пока что был почти пуст. Только несметное количество голубей парило в воздухе, кружа огромными стаями над площадью, да еще редкие рабы проходили здесь с пустыми корзинками, направляясь на ближайшие рынки или же возвращаясь с такими же корзинками, доверху заполненными.
Мальчики пересекли Форум, свернули на узкую грязную улочку и стали взбираться по крутым каменным ступеням, ведущим на плато Эсквилинского холма. Добравшись до верха, они тяжело дышали. Теперь они очутились на площади Минервы. Отсюда рукой подать до дома, где живет Руф.
Площадь Минервы, просторная и тихая, была окружена сосновым массивом. Многие знатные патриции выстроили здесь свои дома. В самом центре площади находился храм Минервы - простое, побеленное здание, единственной примечательной чертой которого были колонны при входе и три широкие мраморные ступени. Но этот маленький храм почитали как величайшую святыню, так как воздвигли его в честь самого императора. Напротив храма, в тени высоких кипарисов, укрывался дом сенатора Виниция - отца Кая.
- Интересно, почему Кай не пришел сегодня в школу? - взглянув на дом, произнес Флавий.
- Завтра он заявит, что у него болел живот, - изрек проницательный Публий.
- А мы скажем ему, что сейчас каникулы? - спросил Юлий.
- Нет, - жестоко решил Муций. - Обойдется. Так у него будет время сделать домашнее задание. Это не повредит ему. Пошли!
Они поспешили дальше. Как раз, когда они подошли к храму, взошло солнце, заливая все вокруг золотым светом. Внезапно Публий остановился как вкопанный.
- Боги милостивые! - с тихим ужасом промолвил он, указывая на храм.
