Но Ксантипп думал иначе.
- Сегодня занятий не будет. Отправляйтесь по домам. И завтра не приходите. Устроим каникулы на несколько дней. Мне нужно полежать в кровати, пока с ногой не станет лучше. Я извещу вас, когда снова начнутся занятия.
Мальчишки встретили новость о неожиданных каникулах радостным гиканьем. Только Муций оставался серьезным. И в вопросе, который он задал, чувствовалась неуверенность:
- Значит... значит, вы сегодня не собираетесь увидеться с матерью Руфа?
Ксантипп, который, стоя на одной ноге, поправлял постель, обернулся к нему.
- С кем увидеться? - переспросил он.
- С матерью Руфа. Вы хотели повидать ее из-за того, что Руф вчера... Муций замолчал, вид у него был смущенный.
Ксантипп откашлялся.
- Да, хм, действительно, - буркнул он. - Подождите.
Постанывая, он заполз на кровать, натянул на себя покрывало и откинулся на подушки, вздохнув с облегчением. С минуту учитель задумчиво поглаживал бороду, а затем произнес:
- На самом деле у меня не было намерения разговаривать с его матерью. Я хотел хорошенько напугать Руфа, чтобы он запомнил как следует этот урок.
- Значит, Руф может вернуться в школу после каникул! - радостно воскликнул Муций.
- Да, может, - милостиво разрешил Ксантипп. - В целом он неплохой ученик, и я не хотел бы сделать его несчастным из-за единственной проказы. Я знаю, что для юного римлянина означает учиться в школе Ксанфа. И, надеюсь, вы тоже это знаете.
- О да! - мальчики были единодушны в искреннем возгласе.
Они на самом деле гордились своей школой.
Ксантипп кивнул, удовлетворенный, но тут же снова принял грозный вид и пролаял:
- Но горе вам, если я еще раз увижу такое плохое поведение и полное отсутствие дисциплины, как вчера. Если повторится подобное, вы все будете исключены! А сейчас ступайте!
- Эти каникулы - подарок богов, - заключил Юлий, когда они оказались на улице. Он радостно потер ладони. - Такое событие нужно отпраздновать.
- Давайте играть в воров и сыщиков, - предложил Антоний. - Чур, я вор, а вы - сыщики. Или давайте играть в войну. Я - римлянин, а вы - варвары. Можно еще в бега на колесницах. Я - возница, а вы - мои лошади.
- Лучше представить, что ты осел, а мы будем тебя погонять, - съязвил Публий. - У меня идея получше. Что, если нам всем отправиться к Тибру? Недавно прибыла большая египетская галера. Мы можем потихоньку пробраться на борт и хорошенько все рассмотреть.
- Это опасно, - предупредил Флавий. - Если мы попадемся матросам, они поколотят нас. Давайте просто погоняем мяч на Марсовом поле.
