— Их атаковали с тыла, генерал! — ответил запыхавшийся сержант.
— Кто?! — удивлённо уставившись на яростное сражение, разворачивающееся в тылу врага, спросил Бёртвин.
— Трудно сказать. Они были без знамени, да и я вообще не вполне уверен, что это люди!
— Что ты такое несёшь, сержант?! — бросив возмущённый взгляд на подчинённого, сказал Бёртвин.
— Прошу прощения, господин генерал, но так и есть! Мы вели бой на левом фланге, когда со стороны гор показались люди. Их было немного — пара мужчин, женщина и с ними здоровенный волк.
— И что? Эта горстка разносит там экипированных бойцов? — грозно посмотрев на сержанта, нетерпеливо спросил Бёртвин.
— Нет, что вы?! За ними как раз и появились эти… твари… грязные, свирепые, сильные! Они зубами грызли лучников! Я видел своими глазами! Ей-богу! Там творится сущее безумие, генерал! Они рвут валофарцев на части!
— Ладно, к чёрту их всех! У нас уже нет резервов продолжать битву и кого-то преследовать. Отходим в лагерь! — махнув сержанту рукой, сказал Бёртвин. Офицер кивнул и, вскинув изогнутый рог, протрубил отступление.
Чудом спасённые солдаты Демида, таща на себе раненых, со стонами потянулись к лагерю.
Глава 4. В плену у пленницы
Уходя от погони, Остап и его спутники взобрались на вершину холма и замерли. Они оказались между «молотом и наковальней». Позади ревущая свора людоедов, а впереди кровавое месиво из рубящих друг друга «нелюдей», от которых так усердно оберегали их предки. Чёрная лавина с красными змеями на стягах безжалостно давила противника, неудержимым гнётом вытесняя их и подминая под себя. Стуку взволнованного сердца над полем битвы вторил нагнетающий тревогу грохот боевых барабанов.
— Господь милосердный! — взмолился Фома. — Да что ж такое-то?!
— Дело дрянь! — сквозь зубы прошипел Остап и оглянулся на ревущий поток грязных варваров, несущийся из расщелины вслед за ними. — Бежим! — крикнул он и потянул хрупкую руку Эльзы.
— Выноси, Господи! — крикнул Фома и вместе с волком бросился догонять Остапа.
Горы, из которых пришли Остап и его спутники, считались неприступными, и именно к ним Валофар развернул тыл своей армии. Удара со стороны хребта «изгои», конечно, не ждали, и потому приближение дикой и неуправляемой силы, появившейся у них за спинами, мгновенно сломало все их планы.
Командир арбалетчиков, коренастый мужчина с лиловым шрамом на щеке ото рта до уха, спокойно взводил оружие, когда услышал за спиной странный нарастающий гам. Вздрогнув, он обернулся и увидел двух бородатых мужчин и волка, ведущих за собой армию варваров. Побледнев, командир арбалетчиков попятился и поднял тревогу. Солдаты развернулись и вскинули арбалеты. Остап схватил запыхавшегося Фому за ворот и повалил его вместе с Эльзой на землю. Арбалетные болты, распоров воздух, смертоносным роем влетели в свору людоедов, выкосив их первые ряды.
