— Нет-нет, что вы, — не оставив на своём красном лице и тени ухмылки, ретировался комиссар.
— Я был там не единожды, — со вздохом сказал комендант. — В первый раз она приняла меня. Ну а в следующий раз меня не впустили и на порог. Чёртова девчонка. Упрямая, гордая сучка, — потирая руки, добавил он. — Ах, если бы ты её видел, Кобылин… Это чистейший ангел. Её голубые глаза столь же наивны, как и мудры. Волосы упругие, сильные. Голос — звенящий горный ручей, — заблудившись взглядом где-то в облаках, продолжал комендант.
— Хех. Видать, и впрямь козырная бабёха, — сально облизывая сухие губы, сказал Кобылин.
Комендант оторвал мечтательный взгляд от неба и, изменившись в лице, перевёл его на комиссара.
— Слушай внимательно, идиот, и запоминай! Со стражей дворца не церемонишься! Не щадить никого, в плен никого не брать. Все до единого должны умереть. Ни одного свидетеля в живых! Понял?! А Читану привезёшь в целости. Чтоб ни один волос не упал! Облажаешься — вырву тебе твои пропитые кишки и скормлю собакам! А если справишься, — неожиданно смягчившись, произнёс он, — получишь чин. Будешь моим заместителем, вторым человеком во всей Ракше сделаю.
— Не сомневайтесь, господин Коррадо! Всё будет сделано. Стражу — на корм воронам, девчонку — к вам, — выпрямив свои заплывшие жирком плечи, твёрдо сказал Кобылин.
— Возьми с собой этого идиота Барзолу. Он хоть и тупица, но солдаты ему верны. Пойдут на всё по его приказу. Охрана там непростая. Без жертв её точно не пройдёте. Забирайте половину гарнизона и лучших лошадей, — расстёгивая воротник, продолжал комендант. — Ну что встал, проваливай! — добавил он. — И, комиссар, не вздумай обосраться! Этой ошибки я тебе точно не прощу, запомни!
Кобылин понимающе кивнул и, поправив на поясе тяжёлую кобуру, решительно зашагал к казармам.
Солнце взошло в зенит. Отряд, изнывая от жары, упрямо преодолевал один бархан за другим.
На пути возглавляющего колонну Гаспара стали попадаться кровавые пятна, щедро окроплявшие горячий песок.
— Кажется, здесь была бойня! — остановив коня, произнёс Гаспар.
Тахо соскочил с лошади и, припав к песку, тщательно рассмотрел на нём следы недавней битвы.
— Наши друзья передают нам привет, — негромко произнёс индеец.
— Это ты о ком? — громко высморкавшись, прохрипел Барт. — Если ты о тех троих, что не помогли нам вытаскивать Эстебана, то они нам не друзья, раздери их пираньи!
— Что ты видишь, Тахо? — щурясь на солнце, спросил Веласкес.
