— Да она всегда у тебя такой была, — послышался голос Веласкеса.
Засиял огонёк костра. Редкие деревья откинули длинные пляшущие тени.
— Взгляните на небо, — подняв лицо к ночному куполу, произнёс Карим.
— Да… — протянул Гаспар. — Даже в пустыне под Иерусалимом звёзды не были такими большими и яркими.
— Да, светят что надо, — отозвался Барт. — В море с такими ориентирами сам дьявол с курса не собьёт, — добавил он, глядя на небо сквозь причудливо растопыренные пальцы.
— А я не люблю звезды, — бросив в костёр сухую ветку, сказал Эстебан. — Они мне напоминают о кандалах и решётке в крыше моего лудуса. Я каждый день смотрел на них сквозь железные прутья. День за днём, год за годом.
— А я домой хочу, — стукнув по песку своей каской, сказал Веласкес. — Что думаете? Мы выберемся из этой задницы? Вернёмся когда-нибудь? — бросив взгляд на притихших мужчин, спросил он.
— Хорошо, когда есть, куда возвращаться, — сказал Эстебан. — У меня там только кандалы и арена. Кровь и песок. Я бы остался где угодно, лишь бы там не было решёток и не приходилось никого убивать забавы ради.
— Здесь тебе тоже свободой надышаться не выйдет, — хрипло произнёс Барт. — Судя по тому, что я видел сегодня на площади, и этому миру недолго тебя терпеть. Скоро он вместе с тобой провалится в огромную дыру, и ты полетишь в ад, гремя своим нытьём и цепями.
— А не заткнуться ли тебе? — буркнул Веласкес. — Опять несёшь пьяный вздор.
— Да ну вас к чертям, — заворчал пират и, укутавшись в тонкое шерстяное одеяло, отвернулся.
Опустившаяся ночь прошла беспокойно. Голодные шакалы подходили к лагерю так близко, что под утро Веласкесу пришлось одного подстрелить.
Едва первые лучи солнца позолотили барханы, Гаспар поднял группу. Тратить утро на сон было крайне нецелесообразно, учитывая, что днём их ожидало адское пекло. Пока солнце ещё не взошло в зенит, уйти нужно было как можно дальше.
— Проклятье! Пират на лошади! Чёртова дыра! Я уже забыл запах моря, — прохрипел Барт, взбираясь в седло.
— А вот море едва ли горюет, что позабыло твой запах, — пришпоривая коня, произнёс Веласкес.
— Где Тахо? — раздался голос Гаспара.
— Да вон он, на бархане, — ответил Карим, кивнув головой в сторону восхода.
— Отправляемся! — произнёс Гаспар и направил лошадь рысцой в сторону индейца на холме.
Поравнявшись с Тахо, Гаспар взглянул в его бесстрастное лицо.
— За нами следят, — тихо произнёс Индеец.
— Кто? — беспокойно окинув безжизненную пустыню, спросил крестоносец.
