Наконец Тёмка встрепенулся, проскользил по шкафу вверх и встал на ноги. Чуть помедлив, он прошёл к креслу, которое было с другой стороны стола, тихо в него опустился и, сгорбившись, сжался в почти идеально ровный круг. Его красное лицо пошло пятнами, глаза опухли и налились кровью, на щеках были размазаны слёзы. Это было неправильно, и от этой неправильности жутко — видеть здорового шестнадцатилетнего парня, не просто парня, а Тёмку, который никому не давал спуску, вот таким, похожим на гусеницу-переростка, нелепым, жалким, поломанным, страшным в своей покорности отцу. Он периодически всхлипывал, вытирая все новые набегающие слёзы, но ничего не говорил, лишь ковырял в своих ногтях.
Дядя Толя старательно шуршал газетой, всем своим видом показывая, что внимательно читает какую-то интересную статью. Минут пять прошло в полной тишине. Потом, допив кофе, отец Тёмки встал, взял чашку и пустую тарелку от бутерброда и прошёл за занавеску на кухню. Проследив за ним взглядом, я повернулся к Тёме: тот сидел, так же опустив голову, глотая слёзы, как будто даже не заметил, что отец ушёл.
— Почему так? — не выдержал я. — Это же Тёмка! Почему со своим собственным ненормальным папашей он не может сделать то же самое, что они со своей бандой сделали с Ванькой Тарасовым?
— Я тебе уже сказал, — тихо ответил Гоша, так же мрачно наблюдая за Тёмкой. — Потому что во всём мире у него нет никого ближе, чем отец. Ты, может быть, не знал, но Артём — очень одинокий человек. У тебя есть твои школьные друзья, у тебя есть родители, которые всегда на твоей стороне, у тебя есть брат, который тебя любит и во всём берет с тебя пример. А у Тёмки всего этого нет. Есть только Толя.
— А как же его мама? — я только что осознал, что в комнате находится ещё один человек, помимо нас двоих, Толи и Тёмки. — Она разве не близкий человек?
— Равнодушие иногда ранит намного сильнее, чем открытая ненависть. Его мама — это тоже интересный случай. Смотри дальше — и ты все уви…
Конец его фразы растворился в шорохе занавесок — Толя вернулся в комнату, вытирая руки о несвежее полотенце.
— Знаешь, что я тут подумал, — обманчиво спокойным голосом заговорил Толя. — Как, интересно, пакет с твоими ботинками оказался под лестницей?
Тёмка тут же вздрогнул всем телом и подскочил с кресла, его лицо из красного опять стало белым.
— Н-не знаю… — заикаясь, ответил он. — Случайно…
— Случайно? Значит, случайно закатился прямо под бордюр, откуда я его выковыривал несколько минут? Так?
