Женька завозился и открыл затуманенные глаза.
— Вася? — слабым голосом проговорил он.
— Да, мелкий, это я. Спи давай дальше.
— Ладно, — покорно ответил он и закрыл глаза. Я уже поправил одеяло, чтобы из-под него виднелась одна только Женькина голова, и собрался отойти к своей кровати, когда брат сонно высвободил свою руку и взял меня за большой палец.
— Не уходи, Вася, — в полусне пробормотал он.
Я замер, сначала подумав, что мне послышалось, но Женька уже засопел, погружаясь в сон и продолжая держать меня за палец. Волна щемящей теплоты и нежности, почти как тогда, у черёмухи, от прикосновения к Гошиному огню, заполнила меня всего, начиная от груди и заканчивая головой, так что дышать стало трудно из-за комка в горле. На глаза почему-то навернулись слёзы, и я быстро смахнул их ладонью. «У Тёмки всего этого нет. У Тёмки есть только Толя», — вспомнил я слова Гоши.
Я, не вырывая своего пальца из рук брата, пододвинул табурет ближе к кровати, сел и опустил голову на руки.
— Не уйду, Женька. Всегда буду рядом, — тихо проговорил я, накрыв его маленькую ладошку своей рукой.
* * *
Где-то рядом пошевелилось одеяло, и в моей голове тут же вспыхнула картина: Толя замахивается ремнём с огромной железной пряжкой, она как будто зависает в воздухе, а потом со свистом, оставив после себя размытый след в воздухе, опускается на мои руки. Я вскрикнул, инстинктивно отклонился, потерял равновесие и, взмахнув руками, как курица, взлетающая на забор, полетел вниз со стула. Что-то брякнуло, потом чавкнуло, потом ударило по затылку и на несколько секунд выбило воздух у меня из груди. Я застонал и попытался открыть глаза. Сверху раздалось слабое и глухое хихиканье — не такое, как раньше, звонкое и полное сил.
— Мама, а я опять Васю испугал! — тихо, как будто в подушку, проговорил Женька, высунув кудрявую макушку из-под одеяла.
— Да? — мама вошла в нашу комнату с кружкой мятного чая в руках. — И как же ты его напугал?
— Я только ногой пошевелил, а Вася испугался и ка-а-ак упадёт со стула! — и Женька снова довольно рассмеялся.
— Что же ты, Вася, со стула-то падаешь на ровном месте? — мама подошла к кровати Женьки и подмигнула мне.
Я осоловело осмотрелся и поморгал, пытаясь смыть картинку с замахнувшимся Толей из головы. Что случилось и как я тут оказался? Я быстро собрал мысли, спросонья тяжёлые и неповоротливые, как булыжники. Я что, уснул прямо тут, сидя на стуле и опустив голову на Женькину кровать?
