— И что рассказывала та рабыня? — вмешалась в разговор Кера, которая в этот момент как раз вошла в кухню и остановилась в дверях, прислушиваясь к разговору девушек. Сама Кера в кухне не работала, она выполняла только личные приказы госпожи, а потому чаще всего ухаживала за хозяйкой, помогала ей купаться, натирала маслами, делала массаж, прически, прислуживала во время еды и сна. Сейчас Кера пришла сюда за молоком, которого немедленно потребовала госпожа Мариса.
— Что Гилений был очень горяч, — улыбнулась Кессия.
— Страстность мужчины не на пользу невинной девушке, — рассудительно заметила Кера. — Главное, чтобы он был добр с ней.
Впрочем, уже через пару часов изначальная цена была перебита — объявился патер Мэгли, который сразу поднял планку до пятнадцати садитов. Господин Марсилий был доволен, а Исмин по-прежнему не подавала виду, что ей страшно. Они с Арвором чудом избежали беды и не были замечены стражей, а сам мужчина рассказал ей о крови артахесисов, но девушке все равно не хотелось оказаться в лапах Мэгли. Она знала, что он может не только причинить боль, но и покалечить ее.
— Это ужасно, ужасно, — шептала она в ту самую ночь, когда перед самым рассветом они расставались на пороге его камеры, он целовал ее бережно в щеку и обещал позаботиться. Между ними не было любви и не было никаких обязательств — он обещал это просто по душевной доброте. Это был удивительный мужчина, решила для себя Исмин. Она заметила бы в своей мятущейся душе и разгоряченном сердце и другие зарождающиеся чувства, но как ей было догадаться и понять? Ведь ей было всего семнадцать, и она никогда раньше не любила мужчин.
К вечеру первого дня объявилось еще два кандидата: влиятельный кринисский патер Аурелиум, владелец каменоломен и рудников, и один из друзей самого Императора, господин Татс. Первый предложил семнадцать садитов, второй — двадцать.
Уже перед закатом пришла весть из дома патера Мэгли: он не сдается и поднимает цену сразу до тридцати садитов.
— Надо выжать из Мэгли все, что есть… Продать ему девчонку за шестьдесят, а то и семьдесят садитов! — заявил своей супруге патер Марсилий, когда после вечерней трапезы они поднялись в общие покои. Мариса сидела в роскошном кресле, обитом золоченой тканью, Кера расчесывала ее черные, вьющиеся, непокорные, как и их хозяйка, волосы. Сам Марсилий ходил из стороны в сторону, возбужденный растущими ставками на новую рабыню.
— Она столько не стоит, — равнодушно проговорила Мариса. — Не понимаю, почему из-за нее столько шума?
