К калитке они подходят бесшумно. С ягодами за пазухой ребята похожи на праздношатающихся толстопузых пьяниц. Стелла ходит с Бочкой по улице. Завидев друзей, перебегает дорогу. От луны светло как днем. Стелла отвязывает веревку с ошейника, гладит собаку и запускает во двор.
– Всего хорошего, Бочка, – шепчет Стелла.
Лела запирает калитку.
Некоторое время спустя они поднимаются по пожарной лестнице интерната. Рассаживаются кто где – на верхней площадке, на ступеньках. Стелла подставляет под черешню подол розовой юбки, и Лела высыпает туда ягоды из-под майки. Глаза у Стеллы блестят.
– Бочка вела себя хорошо, не шумела, – гордо говорит Стелла, ест ягоды и плюется косточками по елям.
– Умница Бочка. Не то что Васка, – отвечает Лела. – Сначала ветку сломал, а потом ни одной косточки не бросил мимо гаража Тариэла.
Все смеются.
– Напрасно мы его взяли, – смеется и Лела, а Васка молчит.
– Ика, – спохватывается Стелла, – когда ты уедешь в Америку, будешь нас иногда вспоминать?
– Ага, будет по нам убиваться, – говорит Леван, – и плакать: хочу к Стелле!
Стелла хохочет.
– Америку никак представить себе не могу. Все кажется, будто меня обманули, – задумчиво произносит Ираклий.
– Ты что думаешь, масло жирное? Масло есть масло, а жир – это жир[14], – ухмыляется сидящий на ступеньках Леван.
Ребята снова смеются.
– И как ты не устаешь? – удивляется Лела.
– Э, с чего мне уставать. Води меня на английский, увидишь, как я круто выучусь. А ты, а ты, – Леван что-то вспоминает и пинает Стеллу, – когда ты вырастешь, где ты будешь работать?
– Ну чего ты, не надо, – смущается Стелла.
– Ляпнула девочка один раз, что ты к ней привязался? – спрашивает Васка.
– Давай, Стелла, скажи Леле, – не унимается Леван.
– Где-где, в техникуме легкой промышленности, – с тяжелым вздохом говорит Стелла.
Мальчишки хохочут как сумасшедшие. Стелла обижается.
– С чего ты вдруг решила? – удивляется Лела, но Стелла надулась и не отвечает.
– А это Дали рассказывала нам про девочку, была-де беспризорная и устроилась в техникум легкой промышленности, эта же у нас попугайчик, все повторяет… – Леван легонько дает Стелле подзатыльник.
– Эй, – чересчур громко вскрикивает Стелла, и Лела впивается в нее взглядом, – я не попугай! Сам такой! Скажи ему, Лела!
– Ладно, хорошо, только не кричи, – успокаивает ее Лела.
– А ты, а ты, – продолжает Леван, – слышь, Стелла, а ты знаешь, как его на самом деле зовут? Институт девиц легкого поведения.
Теперь уже все, кроме Стеллы, разражаются истерическим хохотом. Стелла беспомощно озирается.
