Он оторвал несколько длинных плетей лианы и отнес их к заброшенной хижине. Возле нее он обнаружил глиняный горшок, полный дождевой воды. Присев возле большого камня, он взял камень поменьше и размял им лиану на небольшие кусочки, как это делали шаманы. Затем побросал кусочки в горшок и развел под ним небольшой костер, добавив в варево несколько листьев чакруны, чтобы видения стали более яркими.
Пока содержимое горшка закипало, он обследовал лес вокруг хижины. Ачуар заметил много съедобных растений, но есть не стал, хотя и чувствовал голод. Ритуал требовал, чтобы отвар лианы принимали натощак, в тихом спокойном месте, и ночью. Солнце уже начало садиться, а он знал, что лиана позволит ему видеть даже в темноте.
Вскоре отвар был готов. Юноша снял его с огня остужаться, надеясь, что приготовил правильное количество. Слишком мало, и ничего не случится. Слишком много, и он проваляется в джунглях без сознания неделю. Или останется там навсегда.
Говорили, что на вкус лиана отвратительна. Он собрался с духом и сделал большой глоток, цедя жидкость сквозь зубы. Ачуар пытался сохранить свои намерения чистыми, а храбрость сильной, но вкус отвара оказался даже хуже, чем он представлял. Его едва не стошнило. "Держись,"-- приказал он себе. Он выплюнул волокнистый мусор и сделал новый глоток, потом еще и еще, пока горшок не опустел. Через несколько минут он начал дрожать и потеть. Наверное, он выпил слишком много, и теперь умрет. Ачуар решил оставаться спокойным и храбрым до самого конца, и негромко запел, отгоняя страх и призывая видения.
Внезапно он понял, что за ним наблюдают. Он знал, кто это, и повернулся к ягуару, сидящему всего шагах в двадцати от него.
-- Ты съел лиану смерти,-- сказал ягуар.-- А я -- смерть, которую ты призвал. Посмотри мне в глаза.
Ачуар отвернулся. "Я не боюсь,-- убеждал он себя.-- Я храбрый."
Ягуар насмешливо зарычал.
-- Ты трясешься, как лист, потому что знаешь -- я брошусь на тебя, раздеру когтями и съем живьем. Я убью тебя, и сделаю своим союзником!
Ачуар содрогнулся -- его стошнило, и он одновременно испражнился. Ягуар рассмеялся, царапая землю когтями.
-- Я не боюсь,-- нараспев предразнил он.-- Я храбрый.-- Он снова рассмеялся, потом взревел так громко, что Ачуар почувстввал, как дрогнула земля.
-- Ну, может, и боюсь... немного,-- признался Ачуар. До него только сейчас дошло, что ягуар с ним просто играет.
Большая кошка опять рассмеялась:
-- Если бы я хотел тебя съесть, то мы бы сейчас не разговаривали.
