— А это мои друзья, Терентий Летилл и Мелания Ладет.
Оба поклонились в ответ.
— Терентий Летилл! — ахнула Хриса, падкая на модные новинки. — Тот самый?
— Тот самый, — кивнул Терентий, зардевшись.
— Я была на вашем вчерашнем представлении. Ве-ли-ко-леп-но! — Хриса восхищенно взмахнула тонкой рукой, затянутой в длинную черную перчатку. — Убеждена, вы превзойдете в искусстве этих зазнаек Дасия и Мертия!
— Ну, я бы не стал называть их зазнайками, — пробормотал иллюзионист, растерявшись от напористых и безапелляционных суждений Хрисы. — Они талантливые и ...
— Раньше ты бы сказал 'гениальные', — вставила Юстина.
— Чушь! Чушь, мой дорогой Терентий! Я видела иллюзионистов и получше, — заявила Хриса Техет.
Ей никто не возразил. Каждый вспомнил, что Хрисе, вероятно, чуть больше трех сотен лет, и она перевидала немало иллюзионистов на своем веку. Юстина подняла глаза на Льва Новита. Он стоял, заложив руки в карманы светло-синего сюртука, и слушал невесту, явно забавляясь.
— Я тоже думаю, — решительно тряхнула черными кудрями Мелания, — что слава маэстро преувеличена. Посмотрите, только их друзья и твердят, что они великие иллюзионисты.
— Как и в нашем случае, — ввернула Юстина.
— Нет, ты хочешь поругаться! — заявила Мелания. — Сегодня ты все говоришь мне наперекор!
Юстина пожала плечами и отвернулась от нее.
— Я уверена, что Терентий со временем затмит их обоих! — закончила Мелания.
— Ничуть не сомневаюсь в этом, милочка, — поддержала ее Хриса.
Юстина бросила на Терентия испытующий взгляд.
— Ну, об этом пока рано судить, — пробормотал он неуверенно, снова заливаясь краской. — Это мой первый сезон. И критики...
— Ах, кому нужно слушать критиков! — воскликнула Хриса, всплеснув руками. — Им бы лишь уколоть талант побольнее! Мы не помешаем, если присоединимся к вам?
— Что вы! Конечно! — горячо воскликнула Мелания, испытав острый приступ симпатии к нежданной союзнице, и пододвинулась на скамье, освобождая место.
— Нет, стулья! — распорядилась Хриса. — Женщине не возможно чувствовать себя женщиной, сидя на подобной 'мебели'!
— И мне стул! — вскочила с места, окончательно покоренная Мелания.
Терентий тоже привстал, но Юстина совершенно не обратила внимания на капризы тетки, и он вынужденно опустился обратно.
По велению Хрисы скамья, шаркая по полу, отползла в сторону, казалось, недовольно ворча. И три легких стула тотчас же заняли ее место. Они расселись.
