— Где же этот хозяин? — воскликнула Хриса. — Как он только не разорится?! Видит же, зашли состоятельные клиенты и не шевелится! Хозяин!
Мелания, поддавшись обаянию Хрисы, тоже обернулась к стойке.
— Действительно! Какой неповоротливый! И сколько его можно ждать?! Хозяин!
Юстина закусила губу и отвернулась. Взгляд ее упал на окно, расположенное почти на уровне тротуара, и сердце тревожно сжалось. Рука сама схватилась за палочку.
— Что такое, дорогая?! — всполошилась Хриса, с недоумением озираясь.
За ней и остальные завертели головами.
— Еще ведь не поздно, — проговорила Юстина, — почему так темно на улице? И фонарь за окном не горит.
— Все было в порядке, когда мы подходили, — уверил Лев.
Дверь дернулась, будто ее легонько толкнули со стороны улицы, и в образовавшуюся щель туман просунул свое щупальце. Бесформенная масса зависла над полом, а потом начала медленно сворачиваться в шар. На душе вдруг сделалось гадко и тоскливо. Лица побледнели и как-то увяли.
— Что это?! — взвизгнула Мелания сорвавшимся голосом.
— Это...
— Это туман Границы, — сказала Юстина. Рука ее стала влажной, и палочка выскальзывала из ослабевших пальцев.
— Сделай что-нибудь, Юстина! — потребовала Хриса, не потерявшая присутствия духа.
— Я?
— Разумеется, дорогая! Ты же черный маг!
Юстина не ответила. Пальцы ее совсем разжались, и палочка выпала со стуком.
Белый шар, медленно вращаясь, выпустил отростки, расползающиеся по залу. Стало невыносимо тоскливо. Мелания закрыла лицо руками и склонилась к коленям, кажется, она плакала. Лев Новит побледнел и уставился тяжелым взглядом в одну точку. Резкие морщины легли на его лицо, состарив его тут же на два десятка лет. Хриса Техет вцепилась в стол побелевшими пальцами и закусила губу. Терентий Тетилл, схватив себя за виски, бормотал что-то невразумительное о собственном ничтожестве, раскачиваясь маятником. За соседними столиками тоже выражали признаки глубочайшего горя и раскаяния. Юстина потянулась обратно к палочке, но рука не слушалась, словно чужая. Вложив всю волю в единственное усилие, она заставила себя взять палочку, и, когда пальцы коснулись ее, оцепенение слетело. Юстина взмахнула рукой, и взметнулся огненный кнут, рассыпая оранжевые искры. Кончик его вонзился в туманный шар и застыл. Миг казалось, что ничего не происходит, но клубок вдруг развалился на части, опал, и останки его стремительно отползли в дверную щель.
