Рассада всегда готовилась на двоих. Приходила Марья Агафоновна и обе огородницы, сдвинув на нос очки и почти не дыша, пинцетами высаживали светлые круглые семена – по одному в микроскопическую лунку, а лунок этих в рассадных ящиках было, как казалось Шуре, сотни, впрочем, он их никогда не считал. Вскоре из каждой лунки выползали два продолговатых наивных листочка на тоненькой ножке, и мама строго и тревожно их осматривала, проверяя, все ли проросли, все ли принялись. В разных ящиках росли разные сорта, мать любила экспериментировать, но огромное мясистое «Бычье сердце» и продолговатый крепкий «Дюшес» высаживались всегда.
Когда появлялись настоящие листочки, ростки отправлялись в отдельные жилища – обрезанные пакеты тетрапака из-под молока и сметаны, терпеливо собираемые весь год. Эти пакеты обрезала и мыла даже Наталина, внося тем самым скромный вклад в дело выращивания любимого овоща, за что мама неизменно ее благодарила. Пересадка в тетрапаки – дело хлопотное и трудоемкое и одним днем управиться удавалось не всегда. Тогда Марья Агагфоновна оставалась ночевать, и они вместе с Шу долго пили чай на кухне, вспоминали, как он, маленький, засыпал под их разговоры, вспоминали Иду Георгиевну, Раечку и Клавдию Степановну. Мать всхлипывала и просила сына принести из серванта настойку, ту, которая в коньячной бутылке, и он приносил, выпивали по малюсенькой рюмочке и как-то немедленно все пьянели, и у Шу закрывались глаза, и он уходил спать в угловую, когда-то его, узкую комнату, где по-прежнему стоял письменный полированный стол с обожжённой столешницей – результат неудачного химического эксперимента, и софа, обитая вишневым флоком, жесткая и неудобная.
Саженцы росли дружно и споро, и скоро подоконники становились похожи на небольшие джунгли, густые, сочные и живые. Растения пахли терпко и не очень приятно, Шу не любил этот запах, поэтому в его комнате мама никогда рассаду не ставила. В начале мая растения, некоторые уже с невзрачными белыми цветками, в разномастных коробках переезжали на дачу.
Иногда их начинающаяся дачная жизнь омрачалась внезапными майскими заморозками, когда вчерашняя, почти летняя жара, вдруг сменялась сегодняшним, почти зимним холодом, и крупными хлопьями тихо падал снег, накрывая уже распустившиеся чашечки тюльпанов, нежнейшие листочки деревьев, и, казалось, все это замерзнет окончательно и навсегда. Но через два дня снег таял и наступало настоящее, без аномальных сюрпризов, тепло.
