Только совет был один – найти Маню, отдать детей и продолжать спокойно жить, наслаждаясь радостями заслуженного отдыха. А если так уж хочется о ком-то заботиться, то лучше бы ей позаботиться о муже, Викторе Степановиче, благо, болезней в этом возрасте накопился целый букет, да и дача, совсем заброшенная по причине вновь обретенных внуков, требовала ухода.
Дача Марьи Агафоновны располагалась за соседним забором от маминой. Впрочем, забором эту ветхую изгородь назвать было нельзя. Так, жалкие прутики, на которые после прополки нанизывались для просушки перчатки, да ждали своей очереди до скрипа отмытые банки, в которые мама закатывала огурцы и помидоры и которые Шура по осени вывозил в погреб, где они благополучно простаивали до весны. Соленья и маринады Наталина не признавала, «сплошная соль и отеки», а согласный с ней Шу маму все же обижать не хотел, поэтому хрустел кисло-сладкими огурцами и чрезмерно острыми помидорами сугубо на родительской кухне.
Необходимости строить заборы у подруг не возникало никогда, да и зачем? Ходили друг к другу в гости, живя, по сути, одним двором. Обе – страшные аккуратистки, мама и Марья Агафоновна содержали участки в идеальном порядке. Доходило до того, что немногочисленные сорняки упаковывались в мешки и вывозились на ближайшую городскую мусорку, и у лебеды и муравы не оставалось ни малейшего шанса вновь прорасти на образцово-показательной земле. Грядки выравнивались по колышкам, между которыми протягивались веревки, и невозможно было представить, чтобы какой-нибудь кустик салата или петрушки оказался за строго установленными границами. Огурцы, редиска и прочие незамысловатые овощи высаживались по науке и ранжиру, цветы цвели друг за другом с весны до осени, и всё вместе радовало глаз невероятным, каким-то немецким порядком, и выглядело весело и мило.
Особое место на даче занимали, конечно, помидоры. Это был предмет особой гордости, гордости совершенно обоснованной. С детства Шу помнил, как начиная с февраля и по самый конец августа, мамина жизнь была посвящена этим красным, а потом, по мере освоения премудростей взращивания, и желтым, и полосатым и даже черным плодам с сочной кровавой мякотью, питательной и вкусной необыкновенно.
Все любили мамины помидоры, шутили, что только Тома (так зовут маму) умеет вырастить томаты, мол, имя обязывает.
В феврале, в строгом соответствии с рекомендациями лунного календаря, отец или Шу приносили из погреба мешки с заготовленной с осени землей, остро пахнущей прелой листвой, перегноем и немного плесенью: Тома не признавала никаких покупных грунтов, и сама старательно, согласно только своим рецептам и пониманиям, готовила питательную почвенную смесь, в которой последующие три месяца будут наливаться жизнью сначала слабые, похожие на бледно-зеленые ниточки, а потом тугие крепкие ростки – рассада.
