- А Катюша девочка с характером, - задумчиво произнес Леонид.
- Согласна. Это хорошо. Нам без характера никак нельзя. Ни ей, ни мне, - отозвалась Даша.
Между тем, Катя остановилась посреди лужайки, подняла голову и стала что-то высматривать в небе, прикрыв ладошкой глаза от солнца. Неожиданно она вытянула руку, разжала пальцы и отпустила шары. Подхваченные ветром, они стремительно уносились ввысь, похожие на букет огромных красных цветов.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросил Леонид и энергично помахал рукой, зазывая девочку обратно к ним.
Даша достала из сумки темные солнцезащитные очки и отвернулась.
- Она отправила послание маме на небо, неужели не ясно?
Катя, запыхавшись, подбежала и обхватила Дашу за ноги.
- Ты же не будешь меня ругать, правда? - спросила она и спрятала лицо в ее цветастой юбке.
- Нет, солнышко. Ты все правильно сделала.
- Как ты думаешь, ей понравится? - пробубнила она в юбку.
- Очень понравится, я уверена...
Даша с Граховским сидели во дворе, залитом солнцем, и разговаривали о каких-то пустяках. Из открытого окна раздавалось тихое позвякивание посуды и шум воды. Хотя кухня в доме Степченко была напичкана современной техникой, Надежда предпочитала мыть тарелки по старинке - губкой и вытирать полотенцем.
- Почему бы вам не привезти своего сына к нам, познакомили бы с Катей, ей так не хватает общения со сверстниками, - посетовала Даша и откинулась на спинку шезлонга, разморенная солнцем.
- К сожалению, не получится. Я с женой в разводе, она с сыном в другом городе живет.
- Жаль. - Даша постаралась отреагировать на слова Леонида спокойно, но сделать это было непросто. Вот ведь как бывает, - подумала она, - вокруг тебя сейчас малознакомые люди, и ты с ними не просто общаешься изо дня в день, а пытаешься вписать их в этакую конструкцию своей новой жизни. Но при этом ничегошеньки не знаешь про свое окружение: кто они, что они... Это плохо, очень плохо.
- Давай на "ты", - неожиданно предложил Граховский.
Она нахмурила лоб, но глаза открывать не стала, приятная истома, охватившая ее тело на солнце, начала быстро исчезать.
- Как хотите, - вяло отозвалась она и почувствовала, как в области сердца образовалась неприятная пустота, гулкая такая.
- Ну вот, "хотите" - что это такое? - адвокат издал негромкий смешок, в котором слышно было разочарование.
Даша забросила руки за голову, пригладив пальцами волосы, приоткрыла глаза и, глядя перед собой, медленно произнесла, выделяя каждое слово:
