— Я не мог оставить в беде такую красавицу.
Комплимент получился не очень своевременным и достаточно корявым, но девушка отреагировала на него спокойно — вежливо улыбнулась, кивнула и выдала ответную любезность:
— Еще раз благодарю вас, лорд Максим.
Внезапный переход на формальный стиль общения чуточку сбил меня с толку, но пока я думал о том, что это может значить в рамках местного этикета, собеседница уже сменила тему:
— Как твоя рана?
— Почти зажила.
— Лорд Кенроч сказал, что ты видишь в темноте. Это так?
— Да, вижу.
— У тебя странный дар. Наши маги обладают совсем другими талантами.
— Там, откуда я пришел, моими умениями никого не удивишь.
— Расскажешь про свой мир?
— Да, конечно.
Хотя о родине Лакарсис мне было известно не так уж много, история все равно получилась занимательной — я поведал о гигантском острове посреди безбрежного океана, в красках расписал охоту на слонов и безлюдные пейзажи долины Павшего бога, упомянул охватившие южную часть континента войны... а затем понял, что меня слушают не только Алиша с Нагалом, но и все остальные, включая рыцаря.
— Люди везде одинаковы, — произнес наш командир, увидев, что я взял паузу. — Ты участвовал в сражениях?
— Несколько раз. Обычно моя группа занималась разведкой.
— Боевой опыт важен, — с некоторой теплотой в голосе сообщил рыцарь. — А служба разведчика очень почетна. Ты командовал взводом?
— Я слишком молод для этого.
— Здравые слова, лорд Максим. Рад познакомиться с вами.
— Мне также очень приятно, лорд Кенроч.
После этого взаимного расшаркивания весь отряд почувствовал себя заметно лучше — разговоров стало больше, на лицах людей начали появляться улыбки, а напряжение, сопровождавшее всех нас еще с прошлого вечера, незаметно рассеялось. Однако внутренние проблемы почти сразу же уступили место внешним — рядом с трактом показались остатки сгоревшего сарая, а я снова ощутил навязчивый запах дыма.
— Вы знаете, куда ведет эта дорога?
— К городу, — ответила Алиша. — Он уже близко.
— А вам не кажется, что его лучше обойти?
— Нам нужны припасы, — скривился рыцарь. — Иначе мы бы давно взяли восточнее.
— Понятно.
Где-то через час дорога вплотную приблизилась к реке и нашим взглядам открылось еще одно тягостное зрелище — рядом с заросшей камышом отмелью скопилось шесть или семь покойников. Вздувшиеся тела время от времени шевелились под напором воды и как будто старались выбраться из травяной ловушки, но расхаживавшие по ним упитанные вороны не обращали на это никакого внимания, деловито ковыряясь в открытых ранах и что-то жадно глотая. В воде также наблюдалось нездоровое оживление — запах мертвечины явно привлек местных падальщиков.
