Наступившие морозы дали королевству возможность собраться с силами, однако произошедшее ранней весной сражение также завершилось в пользу чернокнижников — хотя потери с обеих сторон были шокирующими, колдуны оправились от них гораздо быстрее и снова двинулись вперед, постепенно вычищая территорию. Юг страны уже был захвачен, основная группировка нежити медленно стягивалась к столице, а вот на севере действовали только маленькие летучие отряды, методично вырезавшие отдельные поселения и наводившие ужас на все живое.
Собственно говоря, именно в северную часть королевства меня и занесло. А встреченные мною путешественники действительно являлись беженцами, старающимися пробраться через подконтрольные колдунам земли к одной из уцелевших крепостей.
— Туда ушла часть армии. — грустно сообщила девушка. — Там мы сможем защищаться. Других путей нет.
— А еще там есть порт, — добавил отиравшийся возле нас подросток. — Дед сказал, что нас увезут на кораблях.
— Может и увезут, — не стала спорить Алиша. — Если мы туда вообще доберемся.
Ее слова напомнили мне о той беспечности, с которой передвигался отряд. Я немного подумал, но затем все же решился и задал очередной вопрос:
— Скажи, а почему вы... почему мы ни от кого не прячемся? Разве здесь безопасно?
— У нас нет времени для игры в прятки, — равнодушно пожала плечами собеседница. — Если мы успеем дойти до северного берега раньше колдунов, то выживем. Если не успеем, то умрем.
Прозвучавший в голосе девушки фатализм окончательно расставил все по своим местам — несмотря на кажущуюся бодрость и относительную жизнерадостность, мои спутники явно успели смириться с уготованной им судьбой и шли вперед лишь потому, что инстинкт самосохранения требовал делать хоть что-то осмысленное. Искать еду, пробиваться к союзникам, отбиваться от нападающих мертвецов...
— Я вам помогу.
— Спасибо.
Несколько минут мы шли молча. Затем продолжавший крутиться рядом с нами подросток набрался смелости и попросил:
— Господин маг, а можно глянуть ваш меч? Который воздушный?
— Да, конечно.
Призрачный клинок послушно сформировался у меня в руке, вызвав у наблюдателя вздох восхищения. Как по мне, в едва заметном лезвии не было ничего особенно интересного, но мальчишка однозначно придерживался иной точки зрения:
— Можно потрогать?
— Нет, трогать нельзя, это опасно.
— Он бьет молнией?
— Нет, он разрушает ауру.
— А что это такое?
— Внутренняя энергия человека.
— Теперь ясно, как ты обездвижил мертвеца, — кивнула внимательно следившая за разговором Алиша. — Спасибо за то, что помог нам с Маликом отбиться.
