Замолкает дед Аким. Смотрит в одну точку и моргает, моргает глазами, точно вновь переживает те горькие минуты своей последней охоты.
– Знаете, Егор Данилович, ведь и настоящий охотник-промысловик, тоже испытывает порой это чувство… Ну, как попонятнее выразиться, неловкости, что ли. Убийство не может доставлять удовольствие ни одному нормальному человеку. И у охотника чувство милосердия всегда лежит где-то на донышке сердца.
Вот Филипп Матвеевич – егерь наш, охотник, как говорят, от Бога, мне рассказывал. Встретилась ему как-то в тайге молодая лосиха. Взял он её на прицел, а курок спустить у ружья не может. Стоит лосиха, тёмненькая такая, ножки беленькие, голова точёная; смотрит по сторонам, точно сама себя стесняется. А кругом – ёлочки, кустарничек кудрявый, небо голубое-преголубое. А она стоит и егеря разглядывает. Ну, прямо картина писаная! Как в такую красоту пулю-то пускать? И опустил, Филипп Матвеевич, ружьецо.
Дед Аким выгребает из золы клубни картофеля и подбрасывает в костёр сосновые сучья. Огонь быстро набирает силу. Светлые полосы отсветов дрожат на водной ряби озерка, словно кривые мечи утыкаются в бережка. Серые сумерки опускаются на землю, точно распахивается и раздвигается на несколько метров водная гладь, высвечиваемая лёгким трепетом пламени.
– Осуждаю ли я то время, когда ходил по тайге, брал на прицел ружья и кончик ножа чью-то звериную жизнь? Скорее всего, нет. Так сложилось: миллионы лет человек жил и развивался за счёт охоты, то есть обеспечивал свою жизнь, отнимая её у других. Правильно ли это? Вот эта мысль заставила меня на склоне лет повесить ружьё на стенку. Многое пересмотрел, от многого отказался, ко многому изменил отношение, о многом передумал, но ответить на этот вопрос не мог. И не могу.
– А с медведем ты встречался?
– Да, два раза сподобился.
– Стрелял?
– Стрелял.
– И убил? – в глазах Горки просверкивает страх.
– Не в него стрелял, а в воздух, чтобы отпугнуть. Мишка – зверь мирный. Он злой, когда шибко голодный. Это случается, если что-то ему помешает залечь на зиму спать в берлогу, вот он и шатается по зимней тайге в поисках пропитания. Его так и кличут – шатуном. Он может в голодном ослеплении и на человека напасть. И если его ранят.
– Ну, а когда ты стрелял, это как было?
– Ягоду мы компанией на одной еланьке собирали. Голубику. Мишка её тоже обожает. Вот и появился на куренях. А сборщики-то в основном женщины да подростки. Вот и стали мы кричать да в вёдра стучать, а я – из ружья вверх бухать. Косолапый такого шума не переносит. Удрал в тайгу, пятки смазал.
