Мама долго подбирала слова, чтобы как-то утешить дочь, но Вера отреагировала на удивление спокойно: «Ну и пусть живут счастливо».
Это всё, что она сказала маме. А сама подумала: «Хорошо, что не вышла за этого похотливого кобеля. Потом бы гулял от меня налево».
С того момента прошло полтора года. За Верой пытались ухаживать многие парни, но она избегала отношений. Прежде всего – диплом…
Таким образом, на момент повествования Верочка была абсолютно свободна.
И Андрей Кривцов тоже был абсолютно свободен. С девушками у него как-то сразу не заладилось. Не умел он ухаживать. И говорить он красиво не умел.
В институте, на третьем курсе, его пыталась соблазнить однокурсница. Но у неё ничего не получилось, в самый ответственный момент Андрей просто сбежал. После этого за ним закрепилась репутация женоненавистника, и больше ни одна девушка с ним не связывалась. Так и оставался он до двадцати трёх лет девственником.
Не знаю почему, но ко мне Андрей с самого начала нашего знакомства относился с каким-то почтением, что ли. Он делился со мной самым сокровенным, как со священником на исповеди. Мы с ним были ровесниками, только я уже был женат и у меня росла дочка. И ещё я занимал ответственный пост, имел отдельный большой кабинет и сидел под государственным флагом и портретом Ленина. У Кривцова это вызывало особое уважение. Он ждал от меня советов, и я ему в них старался не отказывать…
Перестройка стала для него настоящим испытанием. Я уже писал о том, что Андрей был высокого роста и крепкого телосложения. Но от постоянного недоедания щёки его ввалились, появились мешки под глазами, он страдал бессонницей – долго не мог уснуть на голодный желудок.
Жил Андрюха в общежитии, поскольку попал в наш район, как и я, по распределению. Родители его жили в маленьком городке в Тамбовской области. И ничем помочь ему не могли. Сами концы с концами едва сводили. Да и не обращался Андрей к ним за помощью – гордость не позволяла.
Так всё и продолжалось, пока однажды на очередную жалобу Верочки на соседа подруга Вика дала ей один совет:
– А ты попробуй его покормить.
Вера посмотрела на подругу удивлённо:
– Как это – покормить, он что, телёнок, что ли.
– Скорее – бычок…
Вера прислушалась к словам подруги и на следующий день принесла из дома два бутерброда с отменной бужениной…
Надо сказать, что дом у родителей Верочки был, что называется, полная чаша. Среди руководителей пищевых предприятий уже давно практиковался бартер «ты – мне, я – тебе».
