— Лидушка… Я, конечно, понимаю… — начал он.
Лида напряженно ждал его ответа, в ушах стучало: «ни один мужчина не выдержит… поверьте моему опыту…»
— …что для тебя это большая нагрузка, — продолжал Валентин, — что тебе и так тяжело, но давай пока не будем торопиться. Пусть поживет с нами.
Лида вздохнула с облегчением, полностью согласная с мужем.
— Насте не надо в этот центр, — твердо сказал он. — Знаешь, какие там бывают дети.
— Нет, не знаю, — призналась Лида.
— А я знаю. Она такая домашняя. У нас ей в любом случае будет лучше.
— Да, Нонна Дмитриевна обещала помочь найти родителей. И Настя такая спокойная, с ней никаких проблем.
Нонна Дмитриевна позвонила через неделю, напомнила про свой совет отдать Настю в социальный центр, про ответственность за чужого ребенка.
— Да, Нонна Дмитриевна, — говорила Лида в телефон, со всем соглашаясь. — Да, все нормально… Нет, не появлялась… Ну да, почти неделя уже… Да, да, помню. Про ответственность тоже.
Поговорив с участковой, побежала в ванную, занялась стиркой, потом — на кухню, готовить ужин.
Путь на кухню пролегал через гостиную. На диване, поджав ноги, сидела Настя и вполголоса рассказывала своему медвежонку какую-то историю.
— А потом наступила зима…
— Настя, ты кушать хочешь? — спросила Лида, пробегая мимо дивана.
— Нет, — терпеливо ответила девочка.
На кухне Лида быстро нарезала почищенную картошку, бросила в кастрюлю с водой. Теперь — в спальню, взглянуть, как там дочурка. Лида вышла в гостиную, приоткрыла дверь в спальню: Танюшка хныкала, чем-то недовольная.
— Все жители вышли на улицу, — тихо рассказывала Настя медвежонку, — а вместо снежинок с неба посыпались…
Лида обернулась к ней:
— Скоро придет Валентин Викторович, будем ужинать, — и вошла в спальню.
Настя вздохнула, взяла своего плюшевого друга, встала с дивана и пошла в прихожую.
Лида успокоила дочурку, вышла из спальни. Не увидев Настю на диване, заглянула на кухню, в ванную…
— Настя? — неуверенно позвала она.
Лида вышла в прихожую и увидела приоткрытую дверь.
«Ответственность за чужого ребенка!»
Она выбежала из подъезда в сгущающиеся сумерки, металась возле дома, кричала, звала. Никто не откликался.
Лида побежала за Танюшкой, не рискуя оставлять без присмотра свое дитя.
Валентин, вернувшийся домой после работы, удивился необычной тишине. Прошел в гостиную, заглянул на кухню, в спальню. Куда они подевались?
— Лида! — позвал он, чувствуя, как его охватывает тревога.
Валентин вышел из подъезда, двинулся наугад вокруг дома и услышал голос жены.
