Лале нахмурилась.
– Я тоже сталкивался с подобным. Ты знаешь, что меня иногда обзывают?
С Лале я не мог вдаваться в подробности. Просто не хотел объяснять, почему Дурианий – это оскорбление. И в принципе обсуждать что-то связанное с пенисами с Лале Келлнер.
– Я не всегда могу заставить их замолчать. Но в моих силах найти хороших друзей. И лучших учителей. А еще места, где мне рады.
– Ты про Сухраба говоришь?
– Да, про него. И про соккер, моего тренера и ребят из команды. Может, эта программа для одаренных не так плоха. Может, с ее помощью ты найдешь для себя новое место. И заведешь новых друзей.
– Но я не хочу переходить в другой класс.
В тот миг я понимал младшую сестру как никогда.
Лале не хотела выделяться.
Выделиться – значит стать Мишенью.
Но если этого все равно не избежать, пусть она хотя бы выделится благодаря чему-то хорошему. Чему-то особенному.
– Обещай, что подумаешь насчет программы. Ради меня.
Лале посмотрела мне в лицо из-под опущенных ресниц, длинных, темных, как у меня. И как у мамы.
– Ладно.
– Еще чаю?
– Да, пожалуйста.
В тот вечер Лэндон снова пришел к нам в гости и приготовил хореш карафс – рагу из говядины и сельдерея – по маминому рецепту.
– Пахнет восхитительно, – сказал я и поцеловал его в висок.
Лэндон в папином «форменном» фартуке из «Звездного пути» как раз нарезал пучок свежей петрушки.
– Спасибо. С рисом я все правильно сделал?
Горячий рис исходил паром под маминым кухонным полотенцем рядом с кастрюлей рагу.
– Наверное. Я сам его никогда не готовил. – Я потянулся снять крышку, но Лэндон перехватил мою руку.
– В рецепте сказано не трогать, пока не будет готово.
– А как ты узнаешь, что готово, если нельзя заглядывать под крышку?
Лэндон пожал плечами.
– Об этом рецепт умалчивает.
Как я уже говорил, Лэндон Эдвардс был настоящим волшебником.
Рис вышел идеальным, похожим на сверкающий золотой диск, и Лэндон перевернул кастрюлю на блюдо, как раз когда мама вошла в дом.
– Ничего себе, – восхищенно сказала она. – Потрясающе!
Лэндон порозовел.
– Спасибо.
Пока мама переодевалась в спортивные штаны, я накрыл на стол, и мы сели ужинать. Лэндон положил всем по ломтику тахдига[13] и щедрой порции рагу.
– Еще раз спасибо за то, что поговорила с учительницей Лале, – сказала мама бабушке.
– Не стоит, Ширин, – ответила она. – Я положила тебе на стол всю информацию по программе для одаренных.
У меня загорелись уши.
Бабушка вела себя так, словно остальное было неважно.
Но мама только кивнула.
