Кажется, только теперь до них начало доходить.
Джейден замедлил шаг, дождался, пока я с ними сравняюсь, и положил руку мне на плечо.
– Ты классный парень, Дарий, – сказал он. – Ты такого не заслуживаешь.
Рука Гейба легла с другой стороны.
– Мы тебя прикроем.
В горле запершило.
Совсем чуть-чуть.
Но я не хотел плакать перед ребятами.
Так что просто сказал:
– Спасибо. Но лучше просто не обращать внимания на подобную ерунду.
Катастрофическое повреждение корпуса
– Ну и как? – спросил Чип. Он уже переоделся для тренировки и теперь стоял, прислонившись к шкафчику, и, скрестив руки на груди, ждал, пока я зашнурую бутсы.
– Что как?
– Твоя алгебра.
– Трояк. Но я не отчаиваюсь.
– Хочешь, разберем тему еще раз.
– Ты не обязан со мной возиться.
– Да я не против.
Я внимательно посмотрел на Чипа.
На его лице не было улыбки, но в глубине карих глаз… Кажется, я заметил там ее тень. Или временно́е эхо улыбки, которая только собиралась проявиться.
– Тогда ладно. Спасибо.
Я поправил щитки на голенях и вслед за Чипом вышел на поле.
– Тренер Уинфилд сегодня заставил нас бегать с ускорением. Если я умру во время тренировки, передай моим запасам чая, что я их люблю.
– А можно я заберу твой шкафчик, если ты умрешь во время тренировки?
Чипу достался шкафчик в другом конце раздевалки – в той части, которую занимали игроки в американский футбол. Это было наследие тех времен, когда он играл за сборную Чейпел-Хилл. И минимум раз в неделю Чип жаловался, что там стоит невыносимая вонь.
– Так, Громилы! – Тренер Бентли дождалась, пока мы соберемся. – Пробегите пару кругов, потом по свистку становимся в круг!
Чип хлопнул меня по спине и сорвался с места. Я бежал за ним, стараясь не обращать внимания на боль в ногах. Мы обогнали Джейдена – судя по выражению лица, он чувствовал себя не лучше. Гейб бежал как обычно – быстро, уверенно, без малейших признаков усталости, словно после обеда его не заставляли целый час носиться по полю туда-сюда.
Когда мы были на середине пятого круга, тренер дважды дунула в свисток, и мы собрались возле ворот.
На смену дождливому утру пришел пасмурный день, и холодный ветер продувал футболку насквозь, заставляя дрожать. Мы взялись за руки, и я порадовался, оказавшись тесно прижатым к Чипу и Джеймсу.
Первой взяла слово тренер Бентли:
– Вы выиграли первый матч, и я вами горжусь. Но еще больше я горжусь тем, как усердно вы работали ради победы. Продолжайте в том же духе.
Джони с Одной Н рассказал, как Джейден купил ему ланч; Гейб – как Рики проверил его задание для класса писательского мастерства.
