Когда дошла очередь до Чипа, он сказал:
– Сегодня утром у меня было отвратительное настроение, но я встретил Дария, и мы поехали в школу вместе. От этого мне стало значительно лучше. Спасибо, Дарий.
И он легонько пожал мне руку.
У меня вспыхнули уши.
Я же ничего не сделал.
И не заслуживаю похвалы.
Настал мой черед говорить.
– Чип пообещал помочь мне с продвинутой алгеброй. И это очень кстати. Спасибо, Чип.
Я хотел пожать ему руку, но поскольку мы стояли со скрещенными руками, я запутался – и рукопожатие случайно досталось Джеймсу.
Но он то ли не заметил, то ли решил, что я просто передаю ему слово, и принялся благодарить тренера Бентли за то, что она не пожалела времени и отработала с ним удар пяткой с разворота.
У меня уже челюсть свело от холода, когда наконец высказался последний игрок.
К счастью, тренер Бентли скомандовала:
– Рассчитайтесь, и начнем.
Мы поделились на Первых и Вторых. Вторым – то есть мне и еще двум игрокам – выдали голубые жилеты, чтобы нас можно было отличить. Кристиан, наш капитан и вратарь, провел небольшую разминку, и тренер снова дунула в свисток.
– Окей, – кивнул Кристиан. – Мяч в игру.
Он был темнокожим выпускником с самыми потрясающими скулами, что мне доводилось видеть. На лице у Кристиана неизменно сияла дружелюбная улыбка, но она была скорее щитом, чем приглашением к общению.
И я не мог его в этом винить: Портленд считается суперлиберальным городом, и так и есть, но еще он супербелый.
Пусть мне, как Мишени Былого и Грядущего, было сложно позавидовать, я точно знал, что Кристиану приходилось куда хуже.
Иногда мне хотелось поговорить с ним об этом. Сказать, что я его прикрою, – как говорили мне Джейден и Гейб.
Но я даже представить не мог, что произношу нечто подобное вслух.
– Гейб любит играть агрессивно. – Кристиан бросил взгляд на другую половину поля, где тренировались Первые. – Мы будем умнее. У нас лучшие защитники. Так что сохраняйте спокойствие и ждите, пока они откроются.
Мы кивнули.
– Дарий?
– Да?
– Прикрой меня.
– Хорошо.
Хотя бы на поле Кристиан знал, что я готов его прикрыть.
Может, сейчас этого было достаточно
– Раз, два, три, – отсчитал он.
– Вперед, Громилы!
Тренер Бентли воспринимала схватки за мяч как отличную возможность отработать навыки. Подразумевалось, что это должно быть весело и поучительно.
Но для Гейба и Кристиана, игравших вместе со средней школы, это было состязанием воли, битвой небесных сил, которая закончится, лишь когда соперник будет повержен.
