Лале шмыгнула носом, но не ответила. Только неотрывно следила за тем, как я зашнуровываю ботинок.
– Не туго? – спросил я.
Она мотнула головой.
Я перешнуровал правый ботинок, потом взял ее руки в свои и чуть-чуть покачал.
– Лале?
– Не хочу сегодня в школу.
– Почему?
– Мне там не нравится.
Не ожидал услышать подобное от сестры, потому что она всегда любила школу.
У Лале был врожденный дар преуспевать на контрольных – мне эту генетическую черту родители почему-то не смогли передать по наследству, – и за выполнение заданий она получала исключительно золотые звездочки. Учителя и одноклассники души не чаяли в Лале.
Я натянул рукав на ладонь и вытер ей слезы.
Может, она поэтому в последнее время была такой молчаливой?
– А что случилось?
– Не знаю.
– Тебя учитель обидел?
Лале пожала плечами.
– Или кто-то из одноклассников достает?
Она снова пожала плечами, но потом все-таки кивнула.
– Не хочешь мне рассказать?
Лале быстро посмотрела на меня – и тут же уткнулась взглядом в ботинки.
– Мика и Эмили со мной не разговаривают.
– Почему? Как так вышло?
– Не знаю. – Голос Лале дрогнул. – Они начали звать меня Лолли.
Что за нелепость? Мика и Эмили дружили с Лале с первого класса. Они точно знали, как правильно произносить ее имя.
– Это очень грубо, – нахмурился я. – И почему они так делают?
– Все началось, когда мы вернулись из Ирана.
– А.
После поездки в Иран другие ученики первое время сторонились меня, а по школе ходили разные слухи (Трент Болджер, например, болтал, что я вступил в ИГИЛ[9]). Но мысль о том, что моей младшей сестре тоже пришлось столкнуться с подобным, была невыносима.
Неважно, сколько тебе лет, – в любом возрасте опасно напоминать одноклассникам, что ты от них отличаешься.
В противном случае ты рискуешь стать Мишенью.
Я постарался привести Лале в порядок, поцеловал ее в макушку и проводил до машины.
Вскоре спустилась мама, на голове – растрепанный пучок. В последнее время она часто с ним ходила, хотя раньше носила распущенные волосы и не забывала об укладке. Мама обняла меня на бегу и сказала:
– Спасибо, что успокоил Лале. Думаю, она просто устала. Постоянно читает допоздна.
– Проблема не в книжках, – возразил я. – А в ее одноклассницах-расистках.
Мама недоверчиво покачала головой.
– Они только в третьем классе.
– И тем не менее.
Она поцеловала меня в щеку.
– Понимаю, ты беспокоишься о сестре. Не волнуйся, вечером мы с ней поговорим.
Я проводил взглядом мамину машину, а когда она скрылась за углом, снял со стойки велосипед и поехал в школу.
