Провинившийся вжал голову в плечи, словно ожидая увесистого тумака от воеводы, и активно кивал головой — понял, мол, будет исполнено. Другие арбалетные расчеты убрали руки от рычагов, от греха подальше, и притаились у амбразур в ожидании.
Первые ряды чертей тем временем достигли края рва. Продолжая прикрываться высокими щитами, раздались чуть в стороны. Между мохнатых ног вперёд полезли длинные доски с пазами по бокам. Смыкаясь, отдельные доски превращались в прочные трапы, по которым пять-десять чертей могли одновременно преодолеть водяную преграду. Да, инженерия у козлорогих была хоть и грубая, но эффективная.
— Время! — гаркнул на куртине сотник стрелков по прозвищу Чёрный.
Стрелы, дождавшись своего момента, входили между раздвинутыми щитами, рушили нестройные ряды. Две, три, четыре доски упали концами в воду, не достигнув другого берега. Тут же новые черти, вставая взамен убитых, выдвигали свои доски или баграми вылавливали упавшие, снова перекидывали через ров.
Отряд Чёрного дал ещё один залп, потом перешел на беглый огонь. Каждый стрелок выбирал цель и спускал тетиву, когда считал нужным. Целей теперь было достаточно, и более чем достаточно.
Неся потери, черти продолжали строительство. Первый помост уже был готов. Как только последняя доска встала на отведённое ей место, ряды щитоносцев разбежались в стороны. Погонщики, только этого и ждавшие, спустили первого беса с цепи, одновременно ткнув его изо всех сил под хвост пикой. Зверь жалобно взвизгнул и рванул вперёд со всех своих коротеньких лапок.
— Время! — рявкнул Тифот.
Артиллеристы пустили гарпуны, один и сразу второй, и ни одним в морду не попали. Первый снаряд ударил беса по передней лапе, отчего тот сбился с шага и подставил бок. Туда угодил второй гарпун. Тифот потрясал кулаками от ярости, считая ещё два выстрела потерянными зря, но в конечном счёте сила двух ударов сбила зверя с направления. Бес оступился и полетел с доски в воду. Грянул гром, со свистом и треском разрядов изо рва взлетело облако пара.
— Добро! — выдохнул воевода. — Мотыга, готовь людей на обвод, настилы ломать! Чёрный, секи чертей!
— Время! — отозвался Чёрный и новый залп смёл не меньше сотни рогатых, которые в суматохе уже повылезли из-за щитов, чтобы первыми пересечь ров.
Врагов на рубеже становилось всё больше. Почти одновременно упали два новых настила. Пара бесов, спущенных с поводка, бежали к переправе, а арбалетчики не успевали так быстро взвести тетиву. Только один, тот, что впустую потратил первый гарпун, был готов встречать следующую атаку.
