В подтверждение её слов, почувствовав недовольство монарха, о край платформы чиркнула клешня. На бетоне осталась заметная царапина
— Ого! Узнаю манеру Сфинкса. Он и в вашем мире сумел накуролесить? Его репутация растет в моих глазах с каждым днём!
Королева вдруг фыркнула, рассмеялась.
— Нет, он никогда не был в нашем мире. По понятным причинам, он бы там просто не выжил пяти минут. Мы встречались с ним, когда он прятался от коллекторов на курорте мелких озёр. Я была ещё молодой и глупой, сбежала от эскорта и… В общем, он нанёс мне оскорбление, за которое королева-мать объявила его вне закона во всех водных мирах. Впрочем, тебя это не касается.
— Что ж, раз так… Вы всё равно могли бы мне помочь, не уронив репутации в глазах свиты. Кстати, много ли сейчас с вами… такого эскорта?
Время поджимало, и королева уделила мне ещё ровно минуту. Потом пришлось наспех проститься и вернуться в станционный зал — русалки в буквальном смысле больше не могли терпеть.
Подходя к Вересаевой и Сфинксу, я уловил обрывок их разговора.
— Так он что, опустошил всю банку за четыре минуты?
— За три с половиной, — утвердительно кивнул Сфинкс.
Вересаева открыла рот, но вопрос остался незаданным, поскольку я подошёл уже слишком близко.
— Ну, выкладывай. Что она сказала?
— Она отдала меня своему кракену, и тот отфильтровал мою кровь. Вроде бы я больше не буду страдать припадками.
— Да? Жаль. Я уже размечталась. С твоими способностями мы могли бы отбить у нежити заброшенный тоннель.
У меня от одного лишь воспоминания должны были встать дыбом волосы, но они сегодня делали это слишком часто и очень устали. Я только развел руками, показывая, что понял и оценил шутку.
— Она говорила что-нибудь ещё? О претензиях, о компенсации?
— В общем-то, ничего особенного. Просила передать, что инцидент исчерпан. Благодарила меня и костерила почём зря Сфинкса.
Вересаева не сдержалась и коротко хохотнула.
— Почему я не удивлена? Ты что, мерзавец, и там успел накуролесить?
— Она всё так же зла на меня? — вместо ответа спросил Сфинкс.
— Она не уточнила. Но просила тебя смотреть внимательно. Она наглядно продемонстрирует, насколько ты был неправ.
В этот момент правая платформа пришла в движение. Розовый свет утих, золотой блеск прекратился — вода в тоннеле стала почти прозрачной. Стали видны сотни русалок: женщин с округлыми животами, мужчин с полосами лезвий на запястьях и угрозой в глазах. В начале и в конце платформы, ощетинившись когтями и клешнями, прикрывали выходы ракообразные, формой тела и длиной лап похожие на сколопендр, а размерами — на холодильник.
