— Вот поганец! — воскликнул Сфинкс. — Он кремальеру заклинил!
Я уже понял. В штурвал, отпиравший эту стальную махину, был воткнут ржавый железный прут метров трёх длиной.
— Идя с той стороны, мы попали бы в ловушку?
— Именно. Остаётся вопрос, как выбрался отсюда Буньип, если бронещит заперт с этой стороны.
— Надеюсь, его Бабайка сожрал.
— Поймаем — спросим, — не разделил моих пожеланий Сфинкс.
Вынув прут и постаравшись как можно тише провернуть рычаг кремальеры, мы распахнули дверь. Внутри оказалось темно, холодно и сыро, но я всё равно испытал облегчение, когда бронещит лязгнул запорами за спиной.
Фонарики светили хило, едва пробивая мрак на несколько шагов вперёд. Судя по эху, помещеньице было немалых размеров.
— Поторопись! Это место нужно пройти как можно быстрее! — предупредил Сфинкс, подавая пример.
Я бы и сам был рад ускориться. Местечко не вызывало желания остановиться и разложить пикник. Мрачная, давно заброшенная пещера, погруженная в кромешную тьму. Намного шире, чем обычный тоннель для поездов метро, даже сдвоенный. И гораздо ниже, чем делаются потолки на станции. Рельсы проложены не по центру, а почти вплотную к одной из стен. Контактного рельса не видно, да и сам путь больше похож на древнюю узкоколейку. Ржавый металл не чувствовал на себе тяжести колеса много лет, а короткие шпалы совершенно сгнили. Железные костыли, распухшие от ржавчины, вылезли из дерева и напоминали корявые пальцы мертвецов, не сумевших выкопаться из-под тяжкого гнета чугуна.
— Никогда не видел настоящих чугунных рельсов. Похоже, это очень старый путь?
"Старый путь?" — слова мои эхом повторились под куполом. Только два этих слова из всей фразы.
— Да, очень, — Сфинкс отвечал гораздо тише. — Он еще довоенный. Строился как времянка, для вагонеток, чтобы вывозить грунт при строительстве. А до прокладки нормального пути дело так и не дошло.
— Почему?
— Место плохое, — лаконично ответил Сфинкс и ускорил шаг.
Я осветил фонариком стену. Под слоем соли угадывалась каменная кладка. Не кирпичи, а здоровенные блоки, тщательно подогнанные один ряд к другому. Ветхие, очень не похожие на массивную железобетонную архитектуру первого участка нашего пути.
— Слушай-ка, это даже не бетон!
— Конечно. Само сооружение старше метро. Намного. Раза в два-три, а может и того больше. Его проходчики нашли, когда прокладывали тоннель от Большой Никитской в сторону Киевского вокзала. В районе проспекта Калинина наткнулись на катакомбы.
