— И часто уходят?
— Ну, так, иногда… В основном, когда в одном из соседних миров начинается фестиваль… Сезон размножения. Так что они вполне контролируют себя и способны вовремя остановиться. Сравнение с наркоманами некорректно, уж извини.
Из полотёра послышались причмокивания и тихий гул.
— О, очухался! — улыбнулся Ринат. — Куда его?
— Я заберу, Рен-сен, — сказал кто-то позади меня, сидевший всё это время так тихо, что я и не подозревал о присутствии ещё одного собеседника.
— Рунгжоб? — удивился я.
— Да, Джен-сен, — уборщик вышел из темного угла, где сидел на колченогом табурете. — На фиолетовой линии недавно ушла улитка, мастер Фен-сен разрешил мне забрать вашу.
— Ушла? На фестиваль?
— Нет, Джен-сен, — кенар печально хлопнул жабрами. — Совсем ушла. Он работал у нас на станции десять лет, был очень-очень старый и совсем не хотел откладывать яйца. Когда утром я увидел, что моя улитка высох и больше не любит мыть пол, мне стало очень грустно.
Я взглянул на Сфинкса. Тот пожал плечами и отвёл взгляд.
— Забирай, — поспешил он прервать Рунгжоба. — Теперь у тебя есть новый друг. Заботься о нём!
— Спасибо, Фен-сен!
Уборщик вспрыгнул на педаль уборочного комбайна, загудел электродвигатель, заглушая голодное чмоканье улитки.
— Спасибо и вам, Джен-сен! — добавил кенар, перекричав гул. — Спасибо за новый контракт!
— Не за что, — буркнул я, а потом неожиданно для самого себя прокричал. — Подожди, Рунг-сен!
Он обернулся, немало удивленный такому обращению.
— Эту улитку зовут Аллардайс! Зови его Аллардайс! И заботься о нем хорошо!
Уборщик дважды кивнул и выкатился из комнаты. Сфинкс недоумённо хмыкнул.
— Час назад этот слизняк тебя чуть не сожрал, а теперь ты устраиваешь ему привилегированные комфортные условия.
— Ты ж хищник. Тебе не понять.
— Возможно. И как хищник я рекомендую тебе поднять задницу со скамейки. Нам стоит поторопиться, если не хотим, чтобы нас самих засунули в полотёр носом книзу.
— Планёрка? — простонал я.
— Угу. Вересаева хочет знать, почему улитка ползала по рельсам возле станции, сбивая график поездов, а не была поймана заблаговременно на дальних подступах. Если мы поспешим, дело ограничится выпиванием крови зампотеха, нас не тронут.
— Я не могу в таком виде! Я весь в улиточьей слизи, у меня одежда изодрана!
— А если мы опоздаем, — игнорируя нытьё, продолжил Сфинкс, — то станем на этом празднике десертом.
— Но мы на дежурстве, смена только началась!
— Уже нет. Юрка отзвонился, что едет сюда с напарником. Он после ночной даже не успел до дома добраться, вернули.
