— Жатва? — спросил он у начальника тюрьмы.
Начальник сердито посмотрел на него.
— Да, я веду узников шахты Аудр на Жатву. Каждый из них вытянул меченый жребий.
Вместо того чтобы жестом показать нам проходить, охранник опустил алебарду и перегородил вход.
— Войти могут только меченые. У тебя нет жребия. Ты останешься здесь.
— Эти эльфы — опасные преступники…
— Приказ Лордов. Отпусти их, и я провожу их внутрь. Ты можешь вернуться в шахты.
Начальник едва слышно заворчал себе под нос, но всё равно отошёл.
Охранник показал нам вперёд.
— Сюда.
Мы быстро пошли за ним по извилистому входному туннелю. Когда мы добрались до главного зала, Бо и остальные узники остановились как громом поражённые. Думаю, ни один из них прежде не бывал в зале Тенистых Лордов.
Как и во время моего последнего визита, три Лорда сидели на своих каменных тронах. В отличие от прошлого раза, когда я встречалась с ними наедине, зал был заполнен эльфами. Молодые и старые мужчины и женщины толпились, выглядя скорбными и истощёнными.
Когда мы прошли дальше в зал, Тира подняла руку.
— Мои воины! Последние из меченых прибыли. Мы все собрались.
Эльфы притихли, повернувшись лицом к Тенистым Лордам.
— Я буду краткой, — продолжала Тира. — Каждый из вас получил меченый жребий. Три сотни эльфов были выбраны, чтобы представлять наш народ. Вместе вы воплощаете последнюю надежду Доккальфаров. Великая эпидемия распространилась по нашей земле. Наш народ гибнет. Нам надо раз и навсегда сбежать из уз Тенистых Пещер.
Её глаза сверкнули, в зале воцарилось тяжёлое молчание.
— Позвольте кратко описать, что случится дальше. Сегодня ночью мы пойдём по туннелям, которые ведут к стене Гэлина. Утром Верховные Эльфы позволят нам пройти в Мидгард. Мы отправимся в Бостон, где сразимся на закате. Первое состязание будет массовой потасовкой. Триста наших воинов против трёхсот их воинов. Это лишь небольшая часть нашего населения, плата за прекращение эпидемии, и я верю, что это наша последняя надежда. Во время первого испытания кровь будет литься, пока половина эльфов не погибнет. Затем мы отдохнём перед следующим состязанием, и так будет продолжаться, пока не останется лишь тридцать эльфов. Это жертва, да, но без неё нам грозит полное уничтожение. Большинство из вас не переживёт следующую неделю. Но не бойтесь за свои души. Смерть в сражении — это славный способ умереть. В момент, когда вы сделаете последний вздох, валькирии подхватят вас, и вы будете жить в вечной славе в Фолькванге или Вальгалле.
